英國國防部在議會書面答覆中正式確認，其“協同作戰飛機”概念驗證機計劃最遲於2030年實現首飛，並將在其後儘快推進至初始作戰能力。這一時間表由英國國防採購與工業大臣盧克·波拉德於7月8日書面回覆保守黨議員本·奧貝塞-傑克蒂的質詢時披露。

該無人機項目是英國國防投資計劃中自主噴氣機開發的核心組成部分，獲得3億英鎊專項投資。波拉德在答覆中強調，該項目將充分利用英國在自主技術與遙控飛行器領域多年的積累，並與工業界合作，直接借鑑“全球作戰空中計劃”正在開發的技術與製造工藝，而非獨立研發。

“協同作戰飛機”通常被稱為“忠誠僚機”，是一種無人駕駛噴氣式戰機，旨在與有人戰鬥機編隊飛行，執行擴展傳感器覆蓋範圍、攜帶額外武器或充當誘餌等任務，而有人機飛行員則保留對任務的總體控制權。這一概念已成為多國第六代戰鬥機體系的核心要素。除英國外，美國空軍也在推進自己的CCA項目，而英、意、日三國的GCAP計劃同樣將有人機與自主無人僚機協同作戰作為基本作戰構想。

就在本月早些時候，GCAP項目主承包商Edgewing獲得了價值46億英鎊的第二階段合同，用於該六代機項目的後續開發。英國國防部表示，無人僚機項目將直接受益於GCAP的技術成果，而非另起爐灶。

分析人士指出，英國選擇在2030年前完成驗證機首飛，時間節點與GCAP的工程研製階段高度吻合，表明無人僚機將作為未來空中作戰體系的關鍵組成部分同步推進。該計劃也為英國國防工業在自主空戰技術領域保持競爭力提供了明確路線圖。