加拿大近期通过大幅增加军费，摆脱了美国眼中的北约“欠费户”名单。在安卡拉举行的北约会议上，秘书长马克·吕特特别表扬了加拿大与欧洲国家在两年内2150亿美元的军费激增。美国总统特朗普对此未作评论，但会议期间无人再对渥太华表达不满。然而，这一数字衡量的是资金，而非军事实力。

加拿大总理马克·卡尼兑现了前任的承诺，使国防开支首次达到GDP的2%，约630亿美元，这是自柏林墙倒塌以来的首次，比原计划提前了五年。卡尼还签署了北约新的海牙承诺，计划到2035年将核心军事开支提升至GDP的3.5%，加上相关基础设施的1.5%，届时年军费将超过1500亿美元。

但军费数字背后，战备状况却不容乐观。加拿大国防部公布的战备数据显示，加拿大武装部队整体战备率仅为61.3%，远低于内部90%的目标。海军舰队可用率为59.6%，陆地装备战备率为51%，而航空航天装备——即在北美防空司令部（NORAD）冲突中最重要的战斗机和巡逻机——战备率仅为42.3%。这意味着，一支战备率只有四成的空军，在实战意义上更像是一个带有中队徽章的维修队列。

硬件交付的长期延迟加剧了问题。河流级驱逐舰项目预计要到2050年左右才能交付最后一艘舰艇。潜艇项目计划最终在三个海岸部署多达12艘潜艇，但尚未在德国和韩国竞标者之间做出选择，也未铺设龙骨。此外，加拿大是否完成F-35订单，还是将部分订单转向瑞典的鹰狮战斗机，这一决策反复审查多年，成为加拿大国防决策犹豫不决的缩影。

人员短缺是比硬件更紧迫的制约因素。加拿大审计长去年10月报告称，2022年至2025年间，加拿大武装部队收到约19.2万份申请，但仅招募了约1.5万人，录取比例约为1:13。审计长将此归咎于治理问题，包括决策效率低下、IT系统不兼容以及征兵流程无法处理战时规模。尽管去年征兵人数达到7310人，创下三十年来的最高纪录，得益于20%的加薪和二战后最大的军事住房计划，但审计长报告中指出的结构性缺陷依然存在。

对美国而言，这一局面具有战略意义。五角大楼一直在悄悄减少其承诺用于北约集体防御的兵力，假设加拿大和欧洲能够填补空缺。但一支战备率在40%至60%之间的加拿大军队，无法填补任何空缺。卡尼本人也承认，达到2%只是一个开始，而非终点。真正的考验不是渥太华能否在2035年达到5%的目标，而是在驱逐舰和潜艇仍需十年以上才能服役的当下，未来两年内战备率和征兵数字能否改善。如果这些数字停滞不前，加拿大将如期达到5%的目标，却以更高的价格维持一支同样半成品的军队。