加拿大近期通過大幅增加軍費，擺脫了美國眼中的北約“欠費戶”名單。在安卡拉舉行的北約會議上，秘書長馬克·呂特特別表揚了加拿大與歐洲國家在兩年內2150億美元的軍費激增。美國總統特朗普對此未作評論，但會議期間無人再對渥太華表達不滿。然而，這一數字衡量的是資金，而非軍事實力。
加拿大總理馬克·卡尼兌現了前任的承諾，使國防開支首次達到GDP的2%，約630億美元，這是自柏林牆倒塌以來的首次，比原計劃提前了五年。卡尼還簽署了北約新的海牙承諾，計劃到2035年將核心軍事開支提升至GDP的3.5%，加上相關基礎設施的1.5%，屆時年軍費將超過1500億美元。
但軍費數字背後，戰備狀況卻不容樂觀。加拿大國防部公佈的戰備數據顯示，加拿大武裝部隊整體戰備率僅為61.3%，遠低於內部90%的目標。海軍艦隊可用率為59.6%，陸地裝備戰備率為51%，而航空航天裝備——即在北美防空司令部（NORAD）衝突中最重要的戰鬥機和巡邏機——戰備率僅為42.3%。這意味著，一支戰備率只有四成的空軍，在實戰意義上更像是一個帶有中隊徽章的維修隊列。
硬件交付的長期延遲加劇了問題。河流級驅逐艦項目預計要到2050年左右才能交付最後一艘艦艇。潛艇項目計劃最終在三個海岸部署多達12艘潛艇，但尚未在德國和韓國競標者之間做出選擇，也未鋪設龍骨。此外，加拿大是否完成F-35訂單，還是將部分訂單轉向瑞典的鷹獅戰鬥機，這一決策反覆審查多年，成為加拿大國防決策猶豫不決的縮影。
人員短缺是比硬件更緊迫的制約因素。加拿大審計長去年10月報告稱，2022年至2025年間，加拿大武裝部隊收到約19.2萬份申請，但僅招募了約1.5萬人，錄取比例約為1:13。審計長將此歸咎於治理問題，包括決策效率低下、IT系統不兼容以及徵兵流程無法處理戰時規模。儘管去年徵兵人數達到7310人，創下三十年來的最高紀錄，得益於20%的加薪和二戰後最大的軍事住房計劃，但審計長報告中指出的結構性缺陷依然存在。
對美國而言，這一局面具有戰略意義。五角大樓一直在悄悄減少其承諾用於北約集體防禦的兵力，假設加拿大和歐洲能夠填補空缺。但一支戰備率在40%至60%之間的加拿大軍隊，無法填補任何空缺。卡尼本人也承認，達到2%只是一個開始，而非終點。真正的考驗不是渥太華能否在2035年達到5%的目標，而是在驅逐艦和潛艇仍需十年以上才能服役的當下，未來兩年內戰備率和徵兵數字能否改善。如果這些數字停滯不前，加拿大將如期達到5%的目標，卻以更高的價格維持一支同樣半成品的軍隊。