美国空军正寻求一种新型发动机技术，旨在让导弹能够像火箭一样垂直发射，随后像喷气式飞机一样进行高效巡航，从而大幅提升武器的射程与部署灵活性。

美国空军研究实验室（AFRL）下属的火箭与空间推进部门，于2026年7月14日通过位于加州爱德华兹空军基地的AFRL火箭实验室，正式发布了一份信息征询书（RFI），向美国火箭公司征集关于火箭基组合循环（RBCC）推进技术的方案。RBCC是一种旨在结合火箭与喷气发动机优势的混合动力系统：利用火箭发动机实现从静止状态的瞬间起飞，并在飞行器达到高速后，切换至吸气式喷气发动机模式，利用空气中的氧气进行高效巡航。

这份信息征询书并非正式的采购合同，而是空军在决定是否启动正式项目竞标前，用于摸底行业现有技术能力与潜在研发成本的常规步骤。然而，此次征询的特别之处在于其明确指定的核心技术方向：旋转爆震火箭发动机（RDRE）。与传统火箭发动机平稳燃烧不同，RDRE利用持续在环形燃烧室内传播的超音速爆震波来燃烧燃料。这种爆震燃烧方式能在更小的空间内产生更高的燃烧室压力，从而在同等发动机尺寸下输出更大的推力。AFRL自2021年以来已使用甲烷和氧气推进剂进行了约300次热试车，积累了相当的技术经验，目前正试图将这项技术从实验室推向实际武器系统。

征询书特别要求工业界将RDRE技术与可储存推进剂相结合，而非使用需要持续低温冷藏的液氢或液氧等低温燃料。对于需要长期在导弹或飞机内部待命的武器系统而言，使用可储存的液体氧化剂（如高浓度过氧化氢）和标准喷气燃料，意味着武器可以随时处于战备状态，无需复杂的加注设施，并能与现有机队的燃料后勤体系兼容，这对于任何希望大规模部署的武器系统而言至关重要。

征询书还提出了一系列具体的技术要求，包括：最小化发动机重量、简化设计以利于低成本量产、缩小发动机物理尺寸以便集成到导弹或飞机内部。空军还要求设计一种工作模式：当飞行器完成初始发射阶段并达到巡航速度后，吸气式发动机部分成为主要推力来源，而火箭发动机则退居辅助角色，仅在需要时提供额外推力，从而避免全程消耗宝贵的机载推进剂，这相比纯火箭动力的导弹能显著延长射程。

此类组合循环推进技术近年来在国防工业界受到越来越多的关注。2026年1月，通用电气航空航天（GE Aerospace）与洛克希德·马丁公司宣布将联合演示用于高超音速导弹的旋转爆震冲压发动机。与此同时，美国国防高级研究计划局（DARPA）也与雷神技术公司（RTX）合作开展名为“Gambit”的项目，将类似的爆震发动机研究应用于超音速空射防区外导弹。这些来自不同机构和承包商的并行活动表明，AFRL此次发布的信息征询书并非孤立行为，而是美国国防部内部推动旋转爆震发动机技术从实验室走向实际飞行演示的更广泛、更协调的努力的一部分。

这份信息征询书确认了一个趋势：旋转爆震推进技术已从十年前主要在大学实验室研究的学术课题，转变为空军认为值得正式调研整个国内火箭工业界的严肃技术方向。这预示着，下一代美国高速武器可能采用一种前所未有的燃烧方式。相关行业方案的提交截止日期为2026年8月10日。