美國空軍正尋求一種新型發動機技術，旨在讓導彈能夠像火箭一樣垂直髮射，隨後像噴氣式飛機一樣進行高效巡航，從而大幅提升武器的射程與部署靈活性。

美國空軍研究實驗室（AFRL）下屬的火箭與空間推進部門，於2026年7月14日通過位於加州愛德華茲空軍基地的AFRL火箭實驗室，正式發佈了一份信息徵詢書（RFI），向美國火箭公司徵集關於火箭基組合循環（RBCC）推進技術的方案。RBCC是一種旨在結合火箭與噴氣發動機優勢的混合動力系統：利用火箭發動機實現從靜止狀態的瞬間起飛，並在飛行器達到高速後，切換至吸氣式噴氣發動機模式，利用空氣中的氧氣進行高效巡航。

這份信息徵詢書並非正式的採購合同，而是空軍在決定是否啟動正式項目競標前，用於摸底行業現有技術能力與潛在研發成本的常規步驟。然而，此次徵詢的特別之處在於其明確指定的核心技術方向：旋轉爆震火箭發動機（RDRE）。與傳統火箭發動機平穩燃燒不同，RDRE利用持續在環形燃燒室內傳播的超音速爆震波來燃燒燃料。這種爆震燃燒方式能在更小的空間內產生更高的燃燒室壓力，從而在同等發動機尺寸下輸出更大的推力。AFRL自2021年以來已使用甲烷和氧氣推進劑進行了約300次熱試車，積累了相當的技術經驗，目前正試圖將這項技術從實驗室推向實際武器系統。

徵詢書特別要求工業界將RDRE技術與可儲存推進劑相結合，而非使用需要持續低溫冷藏的液氫或液氧等低溫燃料。對於需要長期在導彈或飛機內部待命的武器系統而言，使用可儲存的液體氧化劑（如高濃度過氧化氫）和標準噴氣燃料，意味著武器可以隨時處於戰備狀態，無需複雜的加註設施，並能與現有機隊的燃料後勤體系兼容，這對於任何希望大規模部署的武器系統而言至關重要。

徵詢書還提出了一系列具體的技術要求，包括：最小化發動機重量、簡化設計以利於低成本量產、縮小發動機物理尺寸以便集成到導彈或飛機內部。空軍還要求設計一種工作模式：當飛行器完成初始發射階段並達到巡航速度後，吸氣式發動機部分成為主要推力來源，而火箭發動機則退居輔助角色，僅在需要時提供額外推力，從而避免全程消耗寶貴的機載推進劑，這相比純火箭動力的導彈能顯著延長射程。

此類組合循環推進技術近年來在國防工業界受到越來越多的關注。2026年1月，通用電氣航空航天（GE Aerospace）與洛克希德·馬丁公司宣佈將聯合演示用於高超音速導彈的旋轉爆震沖壓發動機。與此同時，美國國防高級研究計劃局（DARPA）也與雷神技術公司（RTX）合作開展名為“Gambit”的項目，將類似的爆震發動機研究應用於超音速空射防區外導彈。這些來自不同機構和承包商的並行活動表明，AFRL此次發佈的信息徵詢書並非孤立行為，而是美國國防部內部推動旋轉爆震發動機技術從實驗室走向實際飛行演示的更廣泛、更協調的努力的一部分。

這份信息徵詢書確認了一個趨勢：旋轉爆震推進技術已從十年前主要在大學實驗室研究的學術課題，轉變為空軍認為值得正式調研整個國內火箭工業界的嚴肅技術方向。這預示著，下一代美國高速武器可能採用一種前所未有的燃燒方式。相關行業方案的提交截止日期為2026年8月10日。