英国皇家海军正在为其2030年代的混合舰队——由有人战舰与无人平台组成的编队——重新设计训练体系。根据本月发布的《国防投资计划》，皇家海军将建造六艘通用作战舰艇作为指挥枢纽，并配备一系列无人平台，包括Type 91导弹平台、Type 92水下传感平台、Type 93超大型无人水下航行器和Type 94传感器平台，这些平台将服务于旨在对抗俄罗斯在北大西洋和北极地区活动的“大西洋堡垒”、“大西洋盾牌”和“大西洋打击”项目。
在装备采购公告之外，一个关键问题是如何训练海军以这种新方式作战。答案的一部分正在索尔兹伯里平原的罗尔斯顿营地成形。英国国防杂志获准独家观摩了虚拟勇士演习，这是首次在海事指挥与参谋训练器（MCAST）上举行的大规模演习。该合成训练系统由QinetiQ公司根据一份不到一年前签署的2500万英镑合同交付。约240名人员在为期两周的演习中，完全在一个可部署的虚拟战场空间内模拟了一场针对现实对手的高北地区战役。
负责确保海军舰艇、潜艇和特遣部队战备状态的舰队作战标准与训练司令官安迪·英厄姆准将坦言，混合舰队带来的问题仍在解决中。他表示：“这是我们正在评估的事情之一，因为我们开始理解什么是混合舰队。它会是什么样子？那些舰艇将是什么？那个舰艇群的组成将如何？因为所有这些问题都会微妙地改变所需的训练交付方式，以确保和训练这种作战能力。”
英厄姆准将已经明确了一个结论：“几乎可以肯定，混合舰队将使合成训练环境变得更加重要。对于混合舰队来说，更多的训练交付将在合成方面进行，而这是这条道路上的第一步。因此，这也是MCAST和虚拟勇士演习如此重要的另一个原因。”这一逻辑源于现实：你很难轻易地将一支无人艇编队与一艘护卫舰进行常规的作战训练，但可以在合成环境中以场景所需的任何数量对它们进行建模。
实弹训练方面也在发生变化。英厄姆指出，神射手训练——舰艇在作战训练结束时面临的实弹评估——是舰队作战标准与训练司令部十年来最大的变革。“这是在仪器化靶场进行的实弹射击，我可以调高或调低复杂性，但我们使用无人靶机飞向舰艇，它们可以在战时安全条件下运行。”简而言之，无人机已经在训练中向皇家海军“射击”，下一步是皇家海军训练如何与它们并肩作战。
据联合训练与演习规划参谋队长斯图尔特·耶茨上校（也是虚拟勇士演习的导演）称，这项工作已经开始。他的团队目前正与舰队的自主实验项目合作。“现在，我的一些团队成员正在部署，研究自主训练。目前，我们称之为第一级，即较低级别的个人训练。但目标是绝对将自主系统——这是海军的发展方向，即有人与无人混合——融入合成环境和实弹环境，我们已经开始了这一旅程。”
正如演习官员所言，第一海务大臣的既定方针是“尽可能自主，仅在必要时有人”，训练系统正围绕这一假设重建。耶茨表示，在海军SPARTAN合成训练项目（MCAST是其第一部分）下，目标是建立一种实况虚拟建设性能力，并希望从《国防投资计划》中获得资金，使实弹和合成训练同时进行：一艘真实的舰艇在海上与模拟的无人平台和虚拟盟友在一个单一的混合战场空间中作战。
这一切尚未完成，因为MCAST在虚拟勇士演习中仅达到初始作战能力，演习工作人员表示，全面作战能力大约需要两年时间。英厄姆明确表示，最困难的问题——单舰训练与特遣部队训练之间的融合——仍在解决中。然而，方向已经确定，并且与舰队本身一致：一支将作为有人与无人系统网络作战的海军，正在建设与之匹配的训练体系，并押注大部分训练将在合成世界中进行。