英國皇家海軍正在為其2030年代的混合艦隊——由有人戰艦與無人平台組成的編隊——重新設計訓練體系。根據本月發佈的《國防投資計劃》，皇家海軍將建造六艘通用作戰艦艇作為指揮樞紐，並配備一系列無人平台，包括Type 91導彈平台、Type 92水下傳感平台、Type 93超大型無人水下航行器和Type 94傳感器平台，這些平台將服務於旨在對抗俄羅斯在北大西洋和北極地區活動的“大西洋堡壘”、“大西洋盾牌”和“大西洋打擊”項目。
在裝備採購公告之外，一個關鍵問題是如何訓練海軍以這種新方式作戰。答案的一部分正在索爾茲伯里平原的羅爾斯頓營地成形。英國國防雜誌獲准獨家觀摩了虛擬勇士演習，這是首次在海事指揮與參謀訓練器（MCAST）上舉行的大規模演習。該合成訓練系統由QinetiQ公司根據一份不到一年前簽署的2500萬英鎊合同交付。約240名人員在為期兩週的演習中，完全在一個可部署的虛擬戰場空間內模擬了一場針對現實對手的高北地區戰役。
負責確保海軍艦艇、潛艇和特遣部隊戰備狀態的艦隊作戰標準與訓練司令官安迪·英厄姆准將坦言，混合艦隊帶來的問題仍在解決中。他表示：“這是我們正在評估的事情之一，因為我們開始理解什麼是混合艦隊。它會是什麼樣子？那些艦艇將是什麼？那個艦艇群的組成將如何？因為所有這些問題都會微妙地改變所需的訓練交付方式，以確保和訓練這種作戰能力。”
英厄姆准將已經明確了一個結論：“幾乎可以肯定，混合艦隊將使合成訓練環境變得更加重要。對於混合艦隊來說，更多的訓練交付將在合成方面進行，而這是這條道路上的第一步。因此，這也是MCAST和虛擬勇士演習如此重要的另一個原因。”這一邏輯源於現實：你很難輕易地將一支無人艇編隊與一艘護衛艦進行常規的作戰訓練，但可以在合成環境中以場景所需的任何數量對它們進行建模。
實彈訓練方面也在發生變化。英厄姆指出，神射手訓練——艦艇在作戰訓練結束時面臨的實彈評估——是艦隊作戰標準與訓練司令部十年來最大的變革。“這是在儀器化靶場進行的實彈射擊，我可以調高或調低複雜性，但我們使用無人靶機飛向艦艇，它們可以在戰時安全條件下運行。”簡而言之，無人機已經在訓練中向皇家海軍“射擊”，下一步是皇家海軍訓練如何與它們並肩作戰。
據聯合訓練與演習規劃參謀隊長斯圖爾特·耶茨上校（也是虛擬勇士演習的導演）稱，這項工作已經開始。他的團隊目前正與艦隊的自主實驗項目合作。“現在，我的一些團隊成員正在部署，研究自主訓練。目前，我們稱之為第一級，即較低級別的個人訓練。但目標是絕對將自主系統——這是海軍的發展方向，即有人與無人混合——融入合成環境和實彈環境，我們已經開始了這一旅程。”
正如演習官員所言，第一海務大臣的既定方針是“儘可能自主，僅在必要時有人”，訓練系統正圍繞這一假設重建。耶茨表示，在海軍SPARTAN合成訓練項目（MCAST是其第一部分）下，目標是建立一種實況虛擬建設性能力，並希望從《國防投資計劃》中獲得資金，使實彈和合成訓練同時進行：一艘真實的艦艇在海上與模擬的無人平台和虛擬盟友在一個單一的混合戰場空間中作戰。
這一切尚未完成，因為MCAST在虛擬勇士演習中僅達到初始作戰能力，演習工作人員表示，全面作戰能力大約需要兩年時間。英厄姆明確表示，最困難的問題——單艦訓練與特遣部隊訓練之間的融合——仍在解決中。然而，方向已經確定，並且與艦隊本身一致：一支將作為有人與無人系統網絡作戰的海軍，正在建設與之匹配的訓練體系，並押注大部分訓練將在合成世界中進行。