随着美国不断升级对伊朗的打击行动，伊朗采取了不对称的报复策略：重点攻击海湾国家及约旦的军事与民用基础设施，但刻意避免攻击部署在伊朗海岸附近的美军海军资产以及以色列。分析人士指出，德黑兰此举旨在向美国总统唐纳德·特朗普施压，同时避免扩大战争范围。
在美国对伊朗的铁路车站、电力设施、电信网络和饮用水基础设施进行打击后，伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）以攻击科威特和巴林的民用机场、水电站和电站作为回应。军事分析人士认为，这一策略有其内在逻辑。黎巴嫩退役准将、军事分析家埃利亚斯·汉纳对半岛电视台表示，攻击美军海军资产“将招致毁灭性的美国报复”，此外，“攻击海军资产在军事上也很困难，因为它们受到严密保护，并拥有先进的防空系统”。
德黑兰为何选择攻击邻国？德黑兰大学政治学教授阿蒂费·塔吉亚尼认为，美国正在利用海湾国家——特别是科威特——来攻击伊朗的民用基础设施。在2026年3月至4月美以对伊朗的第一轮战争期间，伊朗官员就以美国从其领土上的军事基地发动行动为由，为攻击海湾国家辩护。如今他们继续沿用同样的说辞，尽管这一叙事加深了伊朗与其邻国之间的隔阂，特别是海湾国家已多次强调不会允许其领土被用于攻击伊朗。塔吉亚尼在接受半岛电视台采访时表示，国际法赋予伊朗对任何发动攻击的国家进行报复的权利，并强调美军舰艇故意瞄准伊朗民用基础设施，因为华盛顿“希望加深地区国家间的敌意，并试图让伊朗更难做出回应”。
然而，科威特大学政治学教授阿卜杜拉·沙伊吉驳斥了伊朗学者的言论，称其为重复的伊朗“宣传”。他认为，声称美国从海湾国家发动攻击的说法“已不再可接受或现实，因为所有打击都来自两艘美国航空母舰——乔治·W·布什号和亚伯拉罕·林肯号——它们距离伊朗海岸不超过150公里（93英里）”。据沙伊吉称，海湾国家与美国达成协议，美国在海湾地区的驻军将严格用于防御目的，并已告知德黑兰其领土不会被用于攻击伊朗。他补充说，伊朗人“没有提供任何证据”来支持其主张。沙伊吉表示，伊朗知道巡航导弹和战斧导弹是从美国航母上发射的，但担心如果攻击这些舰艇导致哪怕一名美军士兵死亡，将面临严重后果。
相反，沙伊吉认为，德黑兰继续执行其所谓的失败战略——攻击海湾国家，希望它们能向华盛顿施压以结束战争。他认为这不太可能，因为特朗普“在发动这场战争前并未咨询海湾国家，也没有履行已达成的协议”。沙伊吉指出，伊朗在盛夏时节持续攻击科威特等严重依赖淡化水国家的海水淡化设施，不仅违反国际法，也反映出故意让平民生活更加艰难的企图。他注意到，科威特是海湾国家中最反对与以色列关系正常化的国家之一，却承受了伊朗攻击的主要冲击。沙伊吉认为，伊朗已放弃理性的政治计算，正在走一条进一步孤立自己、同时侵蚀其剩余信誉的道路。同时，他认为海湾国家应在当前战争暴露了依赖美国保护的局限性后，制定新的地区安全框架。
这场战争始于2026年2月底，特朗普下令与以色列联合攻击伊朗。自6月美伊达成谅解备忘录以延长脆弱的停火并继续和平谈判以来，双方相互指责对方多次违反协议。尽管沙伊吉承认特朗普在冲突中的作用，但他强调通过调解人重启谈判、海湾国家避免对伊朗进行报复、以及制定集体协调战略同时减少对美国的依赖，以避免意外爆发更大规模战争的重要性。卡塔尔大学国际事务系助理教授阿卜杜拉·班达尔·奥泰比赞同沙伊吉的评估。他表示，美国和伊朗都不希望全面战争，双方都在有选择地选择目标。奥泰比也同意，伊朗因担心后果而避免攻击美国海军资产。