隨著美國不斷升級對伊朗的打擊行動，伊朗採取了不對稱的報復策略：重點攻擊海灣國家及約旦的軍事與民用基礎設施，但刻意避免攻擊部署在伊朗海岸附近的美軍海軍資產以及以色列。分析人士指出，德黑蘭此舉旨在向美國總統唐納德·特朗普施壓，同時避免擴大戰爭範圍。
在美國對伊朗的鐵路車站、電力設施、電信網絡和飲用水基礎設施進行打擊後，伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）以攻擊科威特和巴林的民用機場、水電站和電站作為回應。軍事分析人士認為，這一策略有其內在邏輯。黎巴嫩退役准將、軍事分析家埃利亞斯·漢納對半島電視台表示，攻擊美軍海軍資產“將招致毀滅性的美國報復”，此外，“攻擊海軍資產在軍事上也很困難，因為它們受到嚴密保護，並擁有先進的防空系統”。
德黑蘭為何選擇攻擊鄰國？德黑蘭大學政治學教授阿蒂費·塔吉亞尼認為，美國正在利用海灣國家——特別是科威特——來攻擊伊朗的民用基礎設施。在2026年3月至4月美以對伊朗的第一輪戰爭期間，伊朗官員就以美國從其領土上的軍事基地發動行動為由，為攻擊海灣國家辯護。如今他們繼續沿用同樣的說辭，儘管這一敘事加深了伊朗與其鄰國之間的隔閡，特別是海灣國家已多次強調不會允許其領土被用於攻擊伊朗。塔吉亞尼在接受半島電視台採訪時表示，國際法賦予伊朗對任何發動攻擊的國家進行報復的權利，並強調美軍艦艇故意瞄準伊朗民用基礎設施，因為華盛頓“希望加深地區國家間的敵意，並試圖讓伊朗更難做出回應”。
然而，科威特大學政治學教授阿卜杜拉·沙伊吉駁斥了伊朗學者的言論，稱其為重複的伊朗“宣傳”。他認為，聲稱美國從海灣國家發動攻擊的說法“已不再可接受或現實，因為所有打擊都來自兩艘美國航空母艦——喬治·W·布什號和亞伯拉罕·林肯號——它們距離伊朗海岸不超過150公里（93英里）”。據沙伊吉稱，海灣國家與美國達成協議，美國在海灣地區的駐軍將嚴格用於防禦目的，並已告知德黑蘭其領土不會被用於攻擊伊朗。他補充說，伊朗人“沒有提供任何證據”來支持其主張。沙伊吉表示，伊朗知道巡航導彈和戰斧導彈是從美國航母上發射的，但擔心如果攻擊這些艦艇導致哪怕一名美軍士兵死亡，將面臨嚴重後果。
相反，沙伊吉認為，德黑蘭繼續執行其所謂的失敗戰略——攻擊海灣國家，希望它們能向華盛頓施壓以結束戰爭。他認為這不太可能，因為特朗普“在發動這場戰爭前並未諮詢海灣國家，也沒有履行已達成的協議”。沙伊吉指出，伊朗在盛夏時節持續攻擊科威特等嚴重依賴淡化水國家的海水淡化設施，不僅違反國際法，也反映出故意讓平民生活更加艱難的企圖。他注意到，科威特是海灣國家中最反對與以色列關係正常化的國家之一，卻承受了伊朗攻擊的主要衝擊。沙伊吉認為，伊朗已放棄理性的政治計算，正在走一條進一步孤立自己、同時侵蝕其剩餘信譽的道路。同時，他認為海灣國家應在當前戰爭暴露了依賴美國保護的侷限性後，制定新的地區安全框架。
這場戰爭始於2026年2月底，特朗普下令與以色列聯合攻擊伊朗。自6月美伊達成諒解備忘錄以延長脆弱的停火併繼續和平談判以來，雙方相互指責對方多次違反協議。儘管沙伊吉承認特朗普在衝突中的作用，但他強調通過調解人重啟談判、海灣國家避免對伊朗進行報復、以及制定集體協調戰略同時減少對美國的依賴，以避免意外爆發更大規模戰爭的重要性。卡塔爾大學國際事務系助理教授阿卜杜拉·班達爾·奧泰比贊同沙伊吉的評估。他表示，美國和伊朗都不希望全面戰爭，雙方都在有選擇地選擇目標。奧泰比也同意，伊朗因擔心後果而避免攻擊美國海軍資產。