英国皇家空军（RAF）的 Protector RG Mk1（“保护者”）无人机已完成武器资格测试，获准挂载 Paveway IV（“宝石路IV”）激光制导炸弹和 Brimstone 3（“硫磺石3”）空对地导弹。通用原子航空系统公司在范堡罗国际航展上宣布了这一消息。
测试于 6月18日 在通用原子公司位于南加州的设施内结束，标志着英美两国政府与工业界 长达六年 的合作画上句号。这是通用原子公司首次为客户主导完成武器认证，所有工作均在英国国防部批准下进行，并满足安全携带与发射武器的所有认证要求。
英国皇家空军“保护者”项目总监、空军上校 Rob Evans 在新闻稿中表示：“在美国完成的安全分离武器测试是‘保护者’RG Mk1的里程碑式成就。它不仅展示了平台的成熟度，也证明了该计划能够将先进武器与尖端、经过认证的遥控飞机系统集成，为英国及合作伙伴带来益处。”他补充说，“保护者”将为作战指挥官提供持久的 情报、监视与侦察（ISR） 能力，并结合高精度打击能力，确保英国在日益复杂的安全环境中应对不断变化的挑战。
通用原子航空系统公司总裁 David R. Alexander 表示，英国皇家空军是 MQ-9B 的启动客户，公司会全力支持。他说：“主导资格测试是一次独特的经历，我们很高兴能如此成功地为英国皇家空军完成这一过程。”
此次武器认证使“保护者”无人机具备了此前大型无人系统未曾达到的独特地位。该机已于 2025年 获得英国军事航空管理局颁发的 军用型号证书，允许其在无地理限制的条件下运行，包括在人口稠密地区上空飞行。这使其与之前只能在隔离空域内飞行的“死神”无人机队区分开来。
将这一认证与新获认证的武器相结合，英国皇家空军现在拥有一款能够从英国本土起飞并在其上空飞行、同时携带与快速喷气机部队相同英国精确制导武器的遥控飞机。“宝石路IV”是 台风 和 F-35 机队的标准制导炸弹，而“硫磺石3”则是一种经过验证、对装甲和移动目标具有低附带损伤能力的导弹。
“保护者”无人机的交付工作仍在继续，其基地设在 RAF Waddington，由 第31中队 操作。英国皇家空军计划组建 16架 的机队，以取代在伊拉克、叙利亚和阿富汗执行了十多年任务的 MQ-9A“死神”无人机。
“保护者”基于通用原子公司的 MQ-9B SkyGuardian 平台，该平台已获得国际关注。据通用原子公司称，该机型已被比利时国防部和日本海上保安厅使用，并已获得加拿大、丹麦、波兰、德国、印度、卡塔尔、台湾和美国空军（用于支持特种作战司令部）的订单。这意味着为英国皇家空军完成的武器集成工作，为其他潜在用户开辟了道路。