英國皇家空軍（RAF）的 Protector RG Mk1（“保護者”）無人機已完成武器資格測試，獲准掛載 Paveway IV（“寶石路IV”）激光制導炸彈和 Brimstone 3（“硫磺石3”）空對地導彈。通用原子航空系統公司在範堡羅國際航展上宣佈了這一消息。
測試於 6月18日 在通用原子公司位於南加州的設施內結束，標誌著英美兩國政府與工業界 長達六年 的合作畫上句號。這是通用原子公司首次為客戶主導完成武器認證，所有工作均在英國國防部批准下進行，並滿足安全攜帶與發射武器的所有認證要求。
英國皇家空軍“保護者”項目總監、空軍上校 Rob Evans 在新聞稿中表示：“在美國完成的安全分離武器測試是‘保護者’RG Mk1的里程碑式成就。它不僅展示了平台的成熟度，也證明了該計劃能夠將先進武器與尖端、經過認證的遙控飛機系統集成，為英國及合作伙伴帶來益處。”他補充說，“保護者”將為作戰指揮官提供持久的 情報、監視與偵察（ISR） 能力，並結合高精度打擊能力，確保英國在日益複雜的安全環境中應對不斷變化的挑戰。
通用原子航空系統公司總裁 David R. Alexander 表示，英國皇家空軍是 MQ-9B 的啟動客戶，公司會全力支持。他說：“主導資格測試是一次獨特的經歷，我們很高興能如此成功地為英國皇家空軍完成這一過程。”
此次武器認證使“保護者”無人機具備了此前大型無人系統未曾達到的獨特地位。該機已於 2025年 獲得英國軍事航空管理局頒發的 軍用型號證書，允許其在無地理限制的條件下運行，包括在人口稠密地區上空飛行。這使其與之前只能在隔離空域內飛行的“死神”無人機隊區分開來。
將這一認證與新獲認證的武器相結合，英國皇家空軍現在擁有一款能夠從英國本土起飛並在其上空飛行、同時攜帶與快速噴氣機部隊相同英國精確制導武器的遙控飛機。“寶石路IV”是 颱風 和 F-35 機隊的標準制導炸彈，而“硫磺石3”則是一種經過驗證、對裝甲和移動目標具有低附帶損傷能力的導彈。
“保護者”無人機的交付工作仍在繼續，其基地設在 RAF Waddington，由 第31中隊 操作。英國皇家空軍計劃組建 16架 的機隊，以取代在伊拉克、敘利亞和阿富汗執行了十多年任務的 MQ-9A“死神”無人機。
“保護者”基於通用原子公司的 MQ-9B SkyGuardian 平台，該平台已獲得國際關注。據通用原子公司稱，該機型已被比利時國防部和日本海上保安廳使用，並已獲得加拿大、丹麥、波蘭、德國、印度、卡塔爾、台灣和美國空軍（用於支持特種作戰司令部）的訂單。這意味著為英國皇家空軍完成的武器集成工作，為其他潛在用戶開闢了道路。