美国总统唐纳德·特朗普近日证实，全新的 VC-25B“桥梁”飞机将在约一个月后送厂进行“最大化”升级，以补齐其防御能力。这一表态是在记者直接询问该机为何缺乏反导防御系统时作出的。
7月20日，特朗普在华盛顿附近的安德鲁斯联合基地走下飞机时，被《赫芬顿邮报》白宫记者 S.V. 戴特追问：“总统先生，这架飞机上没有反导防御系统。您为什么乘坐它？”特朗普回应称：“它有很多——很多能力。但据我了解，大约一个月后，他们会把它送去进行最大化升级。大概需要一个月时间。”
白宫新闻秘书 卡罗琳·莱维特 随后向《战区》发表声明，进一步确认了升级计划：“新空军一号对总统出行完全安全，但将在秋季获得额外升级与增强，耗时约一个月。在此期间，总统将乘坐旧版空军一号。”
这架 VC-25B 是波音 747-8i 的改装版本，原为卡塔尔航空所有，后由卡塔尔政府赠予美国。L3Harris 公司作为主集成商，负责了历时约 10 个月的改装工作。该机于今年 6 月在安德鲁斯基地正式亮相，被定位为现有 VC-25A（基于波音 747-200）的临时替代机，直至全新的“空军一号”项目（基于波音 747-8）最终交付。
然而，自特朗普本月早些时候乘坐该机前往土耳其参加北约峰会以来，其防御能力不足的争议持续发酵。当时，特朗普在返程途中突然换乘了旧版 VC-25A，随后有报道称，特勤局出于安全考虑（当时美国与伊朗冲突升级）建议总统更换飞机。
7月9日，《纽约时报》援引匿名官员消息称，这架前卡塔尔飞机“缺乏旧型号上的防御对抗措施，包括先进的反导能力”。白宫通讯主任 史蒂文·张 当时回应称“新空军一号是一架最先进的飞机，配备了高水平安全协议”。值得注意的是，美国联邦调查局（FBI）随后就此报道向《纽约时报》的四名记者发出传票，作为泄密调查的一部分。
目前，VC-25B 上实际配备的防御系统细节并未公开。相比之下，现役 VC-25A 拥有公开可见的多种自卫手段，包括 AN/AAQ-24“复仇女神”定向红外对抗系统（DIRCM，亦称 LAIRCM）和 AN/ALQ-204“斗牛士”红外对抗系统，后者使用激光致盲和迷惑红外制导导弹的导引头。
参议员 珍妮·沙欣（新罕布什尔州民主党人）和 杰里·莫兰（堪萨斯州共和党人）在范堡罗国际航展上均表示，已知晓该机的安全问题，并乐见其得到解决。两人均任职于参议院拨款委员会国防小组委员会，沙欣同时是参议院军事委员会成员。
从军事和国防角度看，这一事件凸显了在紧迫时间表和有限预算下，将二手商用客机改装为总统专机所面临的巨大工程与安全挑战。VC-25B 作为“桥梁”方案，本意是在全新空军一号（因波音公司成本超支和进度延误而长期拖延）交付前提供过渡，但防御能力的缺失使其实际可用性受到质疑。此次升级能否在一个月内彻底解决所有短板，仍有待观察。