美國總統唐納德·特朗普近日證實，全新的 VC-25B“橋樑”飛機將在約一個月後送廠進行“最大化”升級，以補齊其防禦能力。這一表態是在記者直接詢問該機為何缺乏反導防禦系統時作出的。
7月20日，特朗普在華盛頓附近的安德魯斯聯合基地走下飛機時，被《赫芬頓郵報》白宮記者 S.V. 戴特追問：“總統先生，這架飛機上沒有反導防禦系統。您為什麼乘坐它？”特朗普回應稱：“它有很多——很多能力。但據我瞭解，大約一個月後，他們會把它送去進行最大化升級。大概需要一個月時間。”
白宮新聞秘書 卡羅琳·萊維特 隨後向《戰區》發表聲明，進一步確認了升級計劃：“新空軍一號對總統出行完全安全，但將在秋季獲得額外升級與增強，耗時約一個月。在此期間，總統將乘坐舊版空軍一號。”
這架 VC-25B 是波音 747-8i 的改裝版本，原為卡塔爾航空所有，後由卡塔爾政府贈予美國。L3Harris 公司作為主集成商，負責了歷時約 10 個月的改裝工作。該機於今年 6 月在安德魯斯基地正式亮相，被定位為現有 VC-25A（基於波音 747-200）的臨時替代機，直至全新的“空軍一號”項目（基於波音 747-8）最終交付。
然而，自特朗普本月早些時候乘坐該機前往土耳其參加北約峰會以來，其防禦能力不足的爭議持續發酵。當時，特朗普在返程途中突然換乘了舊版 VC-25A，隨後有報道稱，特勤局出於安全考慮（當時美國與伊朗衝突升級）建議總統更換飛機。
7月9日，《紐約時報》援引匿名官員消息稱，這架前卡塔爾飛機“缺乏舊型號上的防禦對抗措施，包括先進的反導能力”。白宮通訊主任 史蒂文·張 當時回應稱“新空軍一號是一架最先進的飛機，配備了高水平安全協議”。值得注意的是，美國聯邦調查局（FBI）隨後就此報道向《紐約時報》的四名記者發出傳票，作為洩密調查的一部分。
目前，VC-25B 上實際配備的防禦系統細節並未公開。相比之下，現役 VC-25A 擁有公開可見的多種自衛手段，包括 AN/AAQ-24“復仇女神”定向紅外對抗系統（DIRCM，亦稱 LAIRCM）和 AN/ALQ-204“鬥牛士”紅外對抗系統，後者使用激光致盲和迷惑紅外製導導彈的導引頭。
參議員 珍妮·沙欣（新罕布什爾州民主黨人）和 傑裡·莫蘭（堪薩斯州共和黨人）在範堡羅國際航展上均表示，已知曉該機的安全問題，並樂見其得到解決。兩人均任職於參議院撥款委員會國防小組委員會，沙欣同時是參議院軍事委員會成員。
從軍事和國防角度看，這一事件凸顯了在緊迫時間表和有限預算下，將二手商用客機改裝為總統專機所面臨的巨大工程與安全挑戰。VC-25B 作為“橋樑”方案，本意是在全新空軍一號（因波音公司成本超支和進度延誤而長期拖延）交付前提供過渡，但防禦能力的缺失使其實際可用性受到質疑。此次升級能否在一個月內徹底解決所有短板，仍有待觀察。