加拿大即将以“观察员”身份加入由英国、意大利和日本共同推进的第六代战斗机项目——全球空战计划（GCAP）。这一安排将使加拿大企业获得有限的项目数据访问权限，并能够竞争部分小型合同。加拿大国防部长麦家廉（David McGuinty）计划于本周访问英国期间正式签署该协议。英国国防大臣丹·贾维斯（Dan Jarvis）将主持此次会议，日本防卫大臣小泉进次郎（Shinjirō Koizumi）和意大利国防部长圭多·克罗塞托（Guido Crosetto）也将出席，GCAP 将是会议的核心议题。官方公告有可能在即将举行的范堡罗国际航展上发布，该航展是全球规模最大的航空航天工业展会之一。
GCAP 目前计划在 2030 年代中期推出一款有人驾驶的第六代战斗机，以取代英国和意大利现役的欧洲台风战斗机（Eurofighter Typhoon）以及日本自卫队的F-2“蝰蛇零式”战斗机。长远来看，GCAP 还将逐步取代三国目前装备的F-35“闪电 II”战斗机。该项目由英国 BAE 系统公司、日本三菱重工和意大利莱昂纳多公司主导，于 2022 年正式启动，整合了英国此前推进的“暴风雨”战斗机项目。
加拿大是首个以观察员身份加入 GCAP 的国家，但并非唯一潜在新成员。德国和沙特阿拉伯也被视为未来的潜在合作伙伴。不过，日本对扩大 GCAP 合作持谨慎态度，担心可能拖延项目进度并稀释自身影响力。另一方面，GCAP 不断攀升的财务成本——以及日本在海军等其他军事领域的重新武装支出——使得引入更多合作伙伴更具吸引力。德国的兴趣部分源于其与法国、西班牙联合推进的未来空战系统（FCAS）在上个月宣告失败。若德国加入 GCAP，将重拾其与英国和意大利（当时为西德）合作开发欧洲台风战斗机的历史经验。
加拿大在 GCAP 中的初期角色将较为有限。作为观察员，加拿大企业将获得部分项目数据，并可在不承担财务或全面开发承诺的情况下参与次要领域的研发。这一安排旨在为加拿大国防工业基础（DIB）注入活力。退役中将、前北美防空司令部（NORAD）高级指挥官克里斯托弗·科茨（Christopher Coates）向加拿大广播公司（CBC）表示：“加拿大长期以来放任其国防工业和战略方法萎缩。加入 GCAP 是提前布局未来的明智之举，以免将来被迫追赶。”
加拿大加入 GCAP 的背景是其正在重新评估一项酝酿多年的采购计划——从美国购买 88 架 F-35 战斗机。美加之间不断升级的贸易与外交紧张局势，特别是美国总统唐纳德·特朗普多次提出将加拿大变为“第 51 个州”的言论，严重削弱了加拿大对 F-35 的兴趣。此外，F-35 成本上升以及加拿大推动国防与工业伙伴多元化的努力也是重要因素。渥太华方面正在重新审视其对美国军事装备的过度依赖，外界猜测加拿大可能采取混合机队方案，同时采购 F-35 和瑞典萨博公司的 JAS-39“鹰狮” 多用途战斗机。
通过加入 GCAP，加拿大有望在第六代战斗机领域提前布局，减少对单一来源的依赖，并提升本土航空工业的竞争力。这一决定也反映出加拿大在国防采购上正从传统的“美国优先”转向更平衡的国际合作策略。