加拿大即將以“觀察員”身份加入由英國、意大利和日本共同推進的第六代戰鬥機項目——全球空戰計劃（GCAP）。這一安排將使加拿大企業獲得有限的項目數據訪問權限，並能夠競爭部分小型合同。加拿大國防部長麥家廉（David McGuinty）計劃於本週訪問英國期間正式簽署該協議。英國國防大臣丹·賈維斯（Dan Jarvis）將主持此次會議，日本防衛大臣小泉進次郎（Shinjirō Koizumi）和意大利國防部長圭多·克羅塞託（Guido Crosetto）也將出席，GCAP 將是會議的核心議題。官方公告有可能在即將舉行的範堡羅國際航展上發佈，該航展是全球規模最大的航空航天工業展會之一。
GCAP 目前計劃在 2030 年代中期推出一款有人駕駛的第六代戰鬥機，以取代英國和意大利現役的歐洲颱風戰鬥機（Eurofighter Typhoon）以及日本自衛隊的F-2“蝰蛇零式”戰鬥機。長遠來看，GCAP 還將逐步取代三國目前裝備的F-35“閃電 II”戰鬥機。該項目由英國 BAE 系統公司、日本三菱重工和意大利萊昂納多公司主導，於 2022 年正式啟動，整合了英國此前推進的“暴風雨”戰鬥機項目。
加拿大是首個以觀察員身份加入 GCAP 的國家，但並非唯一潛在新成員。德國和沙特阿拉伯也被視為未來的潛在合作伙伴。不過，日本對擴大 GCAP 合作持謹慎態度，擔心可能拖延項目進度並稀釋自身影響力。另一方面，GCAP 不斷攀升的財務成本——以及日本在海軍等其他軍事領域的重新武裝支出——使得引入更多合作伙伴更具吸引力。德國的興趣部分源於其與法國、西班牙聯合推進的未來空戰系統（FCAS）在上個月宣告失敗。若德國加入 GCAP，將重拾其與英國和意大利（當時為西德）合作開發歐洲颱風戰鬥機的歷史經驗。
加拿大在 GCAP 中的初期角色將較為有限。作為觀察員，加拿大企業將獲得部分項目數據，並可在不承擔財務或全面開發承諾的情況下參與次要領域的研發。這一安排旨在為加拿大國防工業基礎（DIB）注入活力。退役中將、前北美防空司令部（NORAD）高級指揮官克里斯托弗·科茨（Christopher Coates）向加拿大廣播公司（CBC）表示：“加拿大長期以來放任其國防工業和戰略方法萎縮。加入 GCAP 是提前佈局未來的明智之舉，以免將來被迫追趕。”
加拿大加入 GCAP 的背景是其正在重新評估一項醞釀多年的採購計劃——從美國購買 88 架 F-35 戰鬥機。美加之間不斷升級的貿易與外交緊張局勢，特別是美國總統唐納德·特朗普多次提出將加拿大變為“第 51 個州”的言論，嚴重削弱了加拿大對 F-35 的興趣。此外，F-35 成本上升以及加拿大推動國防與工業夥伴多元化的努力也是重要因素。渥太華方面正在重新審視其對美國軍事裝備的過度依賴，外界猜測加拿大可能採取混合機隊方案，同時採購 F-35 和瑞典薩博公司的 JAS-39“鷹獅” 多用途戰鬥機。
通過加入 GCAP，加拿大有望在第六代戰鬥機領域提前佈局，減少對單一來源的依賴，並提升本土航空工業的競爭力。這一決定也反映出加拿大在國防採購上正從傳統的“美國優先”轉向更平衡的國際合作策略。