2026年7月21日，意大利、日本与英国在伦敦举行防长会议后联合宣布，欢迎加拿大以观察员身份加入全球空中作战计划（Global Combat Air Programme，简称GCAP）。这是由三国主导的第六代战斗机项目自2022年启动以来首次正式扩员。

加拿大国防部长戴维·J·麦金蒂（David J. McGuinty）与意大利国防部长圭多·克罗塞托、日本防卫大臣小泉进次郎、英国国防大臣韦斯·斯特里廷共同出席了在伦敦的会议。会后四方发表联合声明称：“意大利、日本和英国的部长们欢迎加拿大作为观察员参与，四国部长均欢迎这一重要进展所带来的机遇。”

根据声明，加拿大的观察员身份将使其深入了解GCAP的治理结构、作战能力、工业框架及相关安全要求，并为其未来更广泛的合作打开大门。三国创始国表示，这是“在日益复杂的国际安全环境下加强可信伙伴间合作的重要一步”，并认为加拿大的参与将有助于“更好地协调战略优先事项，加深对未来空中作战目标的共同理解”。

值得注意的是，观察员身份并不等同于正式成员。加拿大在GCAP中不拥有决策权，决策权仍由意大利、日本和英国保留。不过，观察员地位为加拿大提供了“特权访问”渠道，便于其评估未来是否寻求更深入的参与。目前，由于日本坚持不增加合作伙伴以避免项目延误，加拿大短期内升级为正式成员的可能性不大。

加拿大此前长期是美国防务的紧密伙伴，并已投入巨资参与F-35项目，首批战机预计不久后交付。然而，随着美加关系的波动，加拿大开始寻求防务合作的多元化。今年3月，日加防长会晤时已传出加拿大有意加入GCAP的消息，此次伦敦会议正是此前讨论的落实。

对于GCAP三国而言，加拿大的加入即使仅限于观察员身份，也可能带来实际利益——随着采购规模扩大，单机成本有望降低。未来，三国可能会在验证机进入试飞阶段后，评估与加拿大更紧密合作的可能性。

GCAP项目旨在开发一种第六代隐形战斗机，计划于2035年前后服役，以取代英国、意大利和日本的现役机队。加拿大的观察员身份标志着该项目首次向创始国之外的国家开放，也为其他潜在伙伴提供了参考模式。