2026年7月21日，意大利、日本與英國在倫敦舉行防長會議後聯合宣佈，歡迎加拿大以觀察員身份加入全球空中作戰計劃（Global Combat Air Programme，簡稱GCAP）。這是由三國主導的第六代戰鬥機項目自2022年啟動以來首次正式擴員。

加拿大國防部長戴維·J·麥金蒂（David J. McGuinty）與意大利國防部長圭多·克羅塞託、日本防衛大臣小泉進次郎、英國國防大臣韋斯·斯特里廷共同出席了在倫敦的會議。會後四方發表聯合聲明稱：“意大利、日本和英國的部長們歡迎加拿大作為觀察員參與，四國部長均歡迎這一重要進展所帶來的機遇。”

根據聲明，加拿大的觀察員身份將使其深入瞭解GCAP的治理結構、作戰能力、工業框架及相關安全要求，併為其未來更廣泛的合作打開大門。三國創始國表示，這是“在日益複雜的國際安全環境下加強可信夥伴間合作的重要一步”，並認為加拿大的參與將有助於“更好地協調戰略優先事項，加深對未來空中作戰目標的共同理解”。

值得注意的是，觀察員身份並不等同於正式成員。加拿大在GCAP中不擁有決策權，決策權仍由意大利、日本和英國保留。不過，觀察員地位為加拿大提供了“特權訪問”渠道，便於其評估未來是否尋求更深入的參與。目前，由於日本堅持不增加合作伙伴以避免項目延誤，加拿大短期內升級為正式成員的可能性不大。

加拿大此前長期是美國防務的緊密夥伴，並已投入巨資參與F-35項目，首批戰機預計不久後交付。然而，隨著美加關係的波動，加拿大開始尋求防務合作的多元化。今年3月，日加防長會晤時已傳出加拿大有意加入GCAP的消息，此次倫敦會議正是此前討論的落實。

對於GCAP三國而言，加拿大的加入即使僅限於觀察員身份，也可能帶來實際利益——隨著採購規模擴大，單機成本有望降低。未來，三國可能會在驗證機進入試飛階段後，評估與加拿大更緊密合作的可能性。

GCAP項目旨在開發一種第六代隱形戰鬥機，計劃於2035年前後服役，以取代英國、意大利和日本的現役機隊。加拿大的觀察員身份標誌著該項目首次向創始國之外的國家開放，也為其他潛在夥伴提供了參考模式。