英国中小型工程公司MGI Engineering近日正式公开了其新型自主作战飞机——T-022 Vortex，并计划以此竞标英国皇家空军（RAF）的StormFighter项目。该公司总部位于牛津郡，将Vortex描述为首款英国制造的此类自主协作平台（ACP），是一种从设计之初就旨在与有人驾驶战斗机协同作战的无人机。

根据MGI公司发布的信息，Vortex的最大起飞重量为3500公斤，航程超过4000公里，最高速度接近0.85马赫。该机拥有四个武器或传感器挂点，可内部或外部挂载，总有效载荷能力达1000公斤。根据配置不同，每架飞机的成本在300万至600万英镑之间。动力系统采用罗尔斯·罗伊斯Orpheus发动机或同类产品，推力为12至16千牛。

Vortex的核心设计理念是有人-无人编组（MUM-T）。MGI表示，一架如台风或F-35这样的有人战斗机可以指挥多架Vortex平台作为自主僚机，共享传感器数据并执行协调任务，而无需地面操作员对每个决策进行干预。在通信可能被干扰的对抗空域中，该机被设计为能够继续独立运行。

MGI工程公司首席执行官迈克·加斯科因在新闻稿中表示：“Vortex是我们自SkyShark和TigerShark以来所走道路的合乎逻辑的下一步。这不是一个实验，而是一款功能齐全的协作作战飞机，其定价使其能够以真正规模部署。这改变了空中力量的经济学，也改变了风险计算。你可以将Vortex投入最危险的环境，而无需让飞行员置身其中。”

该机的发布紧随MGI公司此前在国防部BRAKESTOP项目下成功测试其TigerShark远程打击巡航导弹之后。Vortex的机身长度为11米，翼展7.6米，与轻型战斗机相当，作战高度范围从20米至12000米。MGI称，该机可胜任从情报收集、电子战到打击和压制敌方防空系统等多种任务剖面。

Vortex的加入使MGI公司的自主平台家族进一步壮大，该家族还包括短程单向攻击无人机SkyShark、远程深度打击巡航导弹TigerShark，以及基于TigerShark可重复使用版本开发的低成本开发平台LeopardShark。

此次发布也凸显了业界对StormFighter竞标的广泛兴趣。此前，英国防务巨头BAE系统公司已于本月早些时候在范堡罗国际航展上展示了其自主研发的协作作战飞机原型机Brontanax。MGI工程公司的创始人迈克·加斯科因在工程界享有盛誉，他曾在F1赛车空气动力学领域拥有长期职业生涯，之后转向航空航天领域。该公司一直将自己定位为专注于低成本、快速开发的自主系统，而非大型有人驾驶飞机项目。