英國中小型工程公司MGI Engineering近日正式公開了其新型自主作戰飛機——T-022 Vortex，並計劃以此競標英國皇家空軍（RAF）的StormFighter項目。該公司總部位於牛津郡，將Vortex描述為首款英國製造的此類自主協作平台（ACP），是一種從設計之初就旨在與有人駕駛戰鬥機協同作戰的無人機。

根據MGI公司發佈的信息，Vortex的最大起飛重量為3500公斤，航程超過4000公里，最高速度接近0.85馬赫。該機擁有四個武器或傳感器掛點，可內部或外部掛載，總有效載荷能力達1000公斤。根據配置不同，每架飛機的成本在300萬至600萬英鎊之間。動力系統採用羅爾斯·羅伊斯Orpheus發動機或同類產品，推力為12至16千牛。

Vortex的核心設計理念是有人-無人編組（MUM-T）。MGI表示，一架如颱風或F-35這樣的有人戰鬥機可以指揮多架Vortex平台作為自主僚機，共享傳感器數據並執行協調任務，而無需地面操作員對每個決策進行干預。在通信可能被幹擾的對抗空域中，該機被設計為能夠繼續獨立運行。

MGI工程公司首席執行官邁克·加斯科因在新聞稿中表示：“Vortex是我們自SkyShark和TigerShark以來所走道路的合乎邏輯的下一步。這不是一個實驗，而是一款功能齊全的協作作戰飛機，其定價使其能夠以真正規模部署。這改變了空中力量的經濟學，也改變了風險計算。你可以將Vortex投入最危險的環境，而無需讓飛行員置身其中。”

該機的發佈緊隨MGI公司此前在國防部BRAKESTOP項目下成功測試其TigerShark遠程打擊巡航導彈之後。Vortex的機身長度為11米，翼展7.6米，與輕型戰鬥機相當，作戰高度範圍從20米至12000米。MGI稱，該機可勝任從情報收集、電子戰到打擊和壓制敵方防空系統等多種任務剖面。

Vortex的加入使MGI公司的自主平台家族進一步壯大，該家族還包括短程單向攻擊無人機SkyShark、遠程深度打擊巡航導彈TigerShark，以及基於TigerShark可重複使用版本開發的低成本開發平台LeopardShark。

此次發佈也凸顯了業界對StormFighter競標的廣泛興趣。此前，英國防務巨頭BAE系統公司已於本月早些時候在範堡羅國際航展上展示了其自主研發的協作作戰飛機原型機Brontanax。MGI工程公司的創始人邁克·加斯科因在工程界享有盛譽，他曾在F1賽車空氣動力學領域擁有長期職業生涯，之後轉向航空航天領域。該公司一直將自己定位為專注於低成本、快速開發的自主系統，而非大型有人駕駛飛機項目。