美国空军正加速推进其下一代无人作战飞机的研发进程。2026年7月24日，空军生命周期管理中心战斗机与先进飞机部门在俄亥俄州赖特-帕特森空军基地发布了一份“来源寻求”通知，正式向工业界征集“下一代半自主协同平台”（Next Generation Semi-Autonomous Collaborative Platform）的方案。该通知明确表示，此次市场调研仅用于识别具备相关能力的企业，不涉及任何合同授予，也不会为响应企业提供资金补偿。

这种被称为ACP（自主协同平台）的无人喷气机，代表了美国空中力量数十年来最受关注的变革方向之一。与需要操作员远程操控的传统无人机不同，ACP依靠机载自主能力和人工智能进行导航、机动甚至执行武器投放，而有人战斗机（如F-35或F-22）的飞行员则扮演任务指挥官的角色，指挥整个编队行动。

美空军在ACP领域已取得实质性进展。通用原子公司于2025年8月完成了其YFQ-42A原型机的首飞；诺斯罗普·格鲁曼公司内部代号为“Project Talon”的半自主原型机，则在2025年12月获得了YFQ-48A的正式编号。这两款机型是美空军更广泛的“协同作战飞机”（CCA）项目的首批成果。该项目的第一阶段（Increment 1）已从原型机试飞转向实际生产：2026年6月，美空军向Anduril和通用原子公司授予了首批150架无人机的生产合同，预计在本十年末之前交付。

然而，美空军高层已多次表示，150架远非最终目标。高级官员透露，计划到2030年代初部署数百至约1000架CCA，这一规模需要引入更多制造商参与后续批次的生产。本周发布的“下一代ACP”来源寻求通知，正是为后续增量阶段（Increment 2及以后）筛选潜在竞争者的早期步骤。

推动这一庞大计划的根本原因，是美空军多年来面临的一个严峻战略问题：仅靠有人战斗机，无论多么先进，都无法在与势均力敌的对手（如中国）的长期冲突中形成足够的作战数量优势。建造足够多的传统有人战机成本过高，国会难以批准。因此，美空军选择了更经济的方案：用少量昂贵、先进的有人战机，搭配大量成本较低、具备半自主能力的无人机。这些无人机可以承担风险、延伸传感器范围、携带更多武器，并在必要时被击落而无需付出飞行员生命的代价。美空军领导层将这种“可承受的规模”视为改变未来空战方式的核心理念。

值得注意的是，美空军不仅在投资机体本身，也在构建配套的工业基础。2026年5月，GE航空航天公司获得了一份合同，为ACP项目的中等推力级飞机研发新型发动机。这表明美空军正系统性地为这些平台提供全面支持。

本次通知并未透露下一代ACP的具体性能指标、与现有Increment 1飞机的技术差异，以及美空军最终计划引入多少家新供应商。这些细节仍属机密，与美空军处理Increment 2规划的整体方式一致——官方表示，许多具体能力仍处于保密状态。对于正竞相部署“机器人僚机”以应对可能爆发的冲突的美空军而言，这份来自赖特-帕特森基地的安静市场调研通知，提醒人们：打造美国下一代作战飞机的计划仍在积极招募建造者，而谁能获得这张入场券，远未尘埃落定。