美国海军陆战队的 AH-1Z“蝰蛇”攻击直升机和 UH-1Y“毒液”通用直升机即将迎来一次重大升级，其核心是重新布线以提升电力容量，从而能够搭载新一代武器系统。为此，美国海军航空系统司令部已授予贝尔直升机公司一份价值 3360 万美元 的合同，用于生产名为 SPINE（下一代效应结构与电力改进）项目的硬件套件。
SPINE 项目全称为“Structural and Power Improvements for Next-Generation Effects”，旨在解决这两款直升机原始设计中电力容量不足的问题。随着海军陆战队希望为其旋翼机加装更先进的传感器、数据链以及下一代武器，原有的电气系统已无法满足需求。这份合同采购的正是填补这一缺口的物理套件，本质上是通过布线和结构改造来提升电力供应能力。
合同具体内容包括 9 套 A-kit（直接安装在机身内的结构支架和线束）和 2 套 D-kit（用于将新任务设备集成到座舱和货舱的任务套件）。此外，还包括大量长周期电气硬件，如 12 个旋翼机站位控制单元、12 个交流发电机、12 个发电机控制单元、12 个管组件和 7 个组合齿轮箱。这些组件共同作用，使直升机能够生成、管理和分配远超原始设计预期的电力。
贝尔公司已证明 SPINE 概念在飞行中的可行性。2026 年 3 月，贝尔向海军陆战队交付了首批两架完全改装 SPINE 的飞机——一架 AH-1Z 和一架 UH-1Y，并从其德克萨斯州阿马里洛组装中心运往马里兰州帕图克森特河海军航空站进行飞行测试，以锁定最终配置。此次第三阶段硬件合同的授予，表明海军陆战队正直接推进生产套件的采购，而非等待测试完全结束，显示出对提升机队电力容量的迫切需求。
SPINE 项目源于一个更早期的名为“结构改进电力升级”的狭窄项目，后来海军陆战队意识到，需要支持未来一系列武器和传感器，而不仅仅是单一系统，因此项目更名并扩大范围。一旦 SPINE 覆盖整个海军陆战队机队，AH-1Z 和 UH-1Y 将能够携带 远程动能弹药——即射程远超现有火炮和短程火箭的精确制导武器——以及所谓的 空中发射效应，即直升机可在飞行中释放的小型无人机或一次性系统，用于前方侦察、干扰敌方传感器或自主攻击目标，而无需让有人驾驶飞机冒险。SPINE 还为基于电子战而非爆炸物的非动能能力打开了大门，使这些直升机超越传统的近距空中支援和护航任务，在现代战场上扮演更广泛的网络化角色。
这份合同的制造工作分布在美国多地。德克萨斯州沃斯堡承担最大份额（56.7%），德克萨斯州阿马里洛占 7.7%，亚利桑那州坦佩占 4.5%，其余份额分散在俄克拉荷马州、加利福尼亚州、佛罗里达州、密歇根州、伊利诺伊州和俄亥俄州的设施，另有 11.7% 的工作在美国本土以外进行。合同采用固定价格激励、固定价格和成本加固定费用等混合定价方式，让政府在风险可控的前提下与贝尔公司分担成本。资金来自 2025 财年和 2026 财年海军飞机采购预算，其中约 2000 万美元来自上一财年，约 1370 万美元来自本财年。由于贝尔是这两款直升机的唯一制造商，合同未经竞争直接授予。
贝尔公司预计于 2028 年 7 月 完成本轮工作。合同未透露最终将有多少架 AH-1Z 和 UH-1Y 接受 SPINE 改装，但根据海军陆战队航空计划，贝尔承诺将支持这些直升机服役至 2040 年代。这意味着，今天通过这份合同构建的电力骨干，很可能在数十年后仍将为海军陆战队设想的未来武器提供支持。