美國海軍陸戰隊的 AH-1Z“蝰蛇”攻擊直升機和 UH-1Y“毒液”通用直升機即將迎來一次重大升級，其核心是重新佈線以提升電力容量，從而能夠搭載新一代武器系統。為此，美國海軍航空系統司令部已授予貝爾直升機公司一份價值 3360 萬美元 的合同，用於生產名為 SPINE（下一代效應結構與電力改進）項目的硬件套件。
SPINE 項目全稱為“Structural and Power Improvements for Next-Generation Effects”，旨在解決這兩款直升機原始設計中電力容量不足的問題。隨著海軍陸戰隊希望為其旋翼機加裝更先進的傳感器、數據鏈以及下一代武器，原有的電氣系統已無法滿足需求。這份合同採購的正是填補這一缺口的物理套件，本質上是通過佈線和結構改造來提升電力供應能力。
合同具體內容包括 9 套 A-kit（直接安裝在機身內的結構支架和線束）和 2 套 D-kit（用於將新任務設備集成到座艙和貨艙的任務套件）。此外，還包括大量長週期電氣硬件，如 12 個旋翼機站位控制單元、12 個交流發電機、12 個發電機控制單元、12 個管組件和 7 個組合齒輪箱。這些組件共同作用，使直升機能夠生成、管理和分配遠超原始設計預期的電力。
貝爾公司已證明 SPINE 概念在飛行中的可行性。2026 年 3 月，貝爾向海軍陸戰隊交付了首批兩架完全改裝 SPINE 的飛機——一架 AH-1Z 和一架 UH-1Y，並從其德克薩斯州阿馬裡洛組裝中心運往馬里蘭州帕圖克森特河海軍航空站進行飛行測試，以鎖定最終配置。此次第三階段硬件合同的授予，表明海軍陸戰隊正直接推進生產套件的採購，而非等待測試完全結束，顯示出對提升機隊電力容量的迫切需求。
SPINE 項目源於一個更早期的名為“結構改進電力升級”的狹窄項目，後來海軍陸戰隊意識到，需要支持未來一系列武器和傳感器，而不僅僅是單一系統，因此項目更名並擴大範圍。一旦 SPINE 覆蓋整個海軍陸戰隊機隊，AH-1Z 和 UH-1Y 將能夠攜帶 遠程動能彈藥——即射程遠超現有火炮和短程火箭的精確制導武器——以及所謂的 空中發射效應，即直升機可在飛行中釋放的小型無人機或一次性系統，用於前方偵察、干擾敵方傳感器或自主攻擊目標，而無需讓有人駕駛飛機冒險。SPINE 還為基於電子戰而非爆炸物的非動能能力打開了大門，使這些直升機超越傳統的近距空中支援和護航任務，在現代戰場上扮演更廣泛的網絡化角色。
這份合同的製造工作分佈在美國多地。德克薩斯州沃斯堡承擔最大份額（56.7%），德克薩斯州阿馬裡洛佔 7.7%，亞利桑那州坦佩佔 4.5%，其餘份額分散在俄克拉荷馬州、加利福尼亞州、佛羅里達州、密歇根州、伊利諾伊州和俄亥俄州的設施，另有 11.7% 的工作在美國本土以外進行。合同採用固定價格激勵、固定價格和成本加固定費用等混合定價方式，讓政府在風險可控的前提下與貝爾公司分擔成本。資金來自 2025 財年和 2026 財年海軍飛機採購預算，其中約 2000 萬美元來自上一財年，約 1370 萬美元來自本財年。由於貝爾是這兩款直升機的唯一製造商，合同未經競爭直接授予。
貝爾公司預計於 2028 年 7 月 完成本輪工作。合同未透露最終將有多少架 AH-1Z 和 UH-1Y 接受 SPINE 改裝，但根據海軍陸戰隊航空計劃，貝爾承諾將支持這些直升機服役至 2040 年代。這意味著，今天通過這份合同構建的電力骨幹，很可能在數十年後仍將為海軍陸戰隊設想的未來武器提供支持。