美國空軍正加速推進其下一代無人作戰飛機的研發進程。2026年7月24日，空軍生命週期管理中心戰鬥機與先進飛機部門在俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地發佈了一份“來源尋求”通知，正式向工業界徵集“下一代半自主協同平台”（Next Generation Semi-Autonomous Collaborative Platform）的方案。該通知明確表示，此次市場調研僅用於識別具備相關能力的企業，不涉及任何合同授予，也不會為響應企業提供資金補償。

這種被稱為ACP（自主協同平台）的無人噴氣機，代表了美國空中力量數十年來最受關注的變革方向之一。與需要操作員遠程操控的傳統無人機不同，ACP依靠機載自主能力和人工智能進行導航、機動甚至執行武器投放，而有人戰鬥機（如F-35或F-22）的飛行員則扮演任務指揮官的角色，指揮整個編隊行動。

美空軍在ACP領域已取得實質性進展。通用原子公司於2025年8月完成了其YFQ-42A原型機的首飛；諾斯羅普·格魯曼公司內部代號為“Project Talon”的半自主原型機，則在2025年12月獲得了YFQ-48A的正式編號。這兩款機型是美空軍更廣泛的“協同作戰飛機”（CCA）項目的首批成果。該項目的第一階段（Increment 1）已從原型機試飛轉向實際生產：2026年6月，美空軍向Anduril和通用原子公司授予了首批150架無人機的生產合同，預計在本十年末之前交付。

然而，美空軍高層已多次表示，150架遠非最終目標。高級官員透露，計劃到2030年代初部署數百至約1000架CCA，這一規模需要引入更多製造商參與後續批次的生產。本週發佈的“下一代ACP”來源尋求通知，正是為後續增量階段（Increment 2及以後）篩選潛在競爭者的早期步驟。

推動這一龐大計劃的根本原因，是美空軍多年來面臨的一個嚴峻戰略問題：僅靠有人戰鬥機，無論多麼先進，都無法在與勢均力敵的對手（如中國）的長期衝突中形成足夠的作戰數量優勢。建造足夠多的傳統有人戰機成本過高，國會難以批准。因此，美空軍選擇了更經濟的方案：用少量昂貴、先進的有人戰機，搭配大量成本較低、具備半自主能力的無人機。這些無人機可以承擔風險、延伸傳感器範圍、攜帶更多武器，並在必要時被擊落而無需付出飛行員生命的代價。美空軍領導層將這種“可承受的規模”視為改變未來空戰方式的核心理念。

值得注意的是，美空軍不僅在投資機體本身，也在構建配套的工業基礎。2026年5月，GE航空航天公司獲得了一份合同，為ACP項目的中等推力級飛機研發新型發動機。這表明美空軍正系統性地為這些平台提供全面支持。

本次通知並未透露下一代ACP的具體性能指標、與現有Increment 1飛機的技術差異，以及美空軍最終計劃引入多少家新供應商。這些細節仍屬機密，與美空軍處理Increment 2規劃的整體方式一致——官方表示，許多具體能力仍處於保密狀態。對於正競相部署“機器人僚機”以應對可能爆發的衝突的美空軍而言，這份來自賴特-帕特森基地的安靜市場調研通知，提醒人們：打造美國下一代作戰飛機的計劃仍在積極招募建造者，而誰能獲得這張入場券，遠未塵埃落定。