美国海军“乔治·华盛顿”号航母（USS George Washington）及其打击群已进入南海，此举正值中国与菲律宾在南海争议海域发生多起海上摩擦之后。据美国《海军时报》报道，这艘尼米兹级航母于7月22日穿越吕宋海峡，此前它被部署至菲律宾海，并参加了6月与日本舰艇共同举行的“英勇盾牌”联合演习。

美国驻菲律宾大使李·利普顿（Lee Lipton）表示，“乔治·华盛顿”号航母打击群具备包括F-35战斗机在内的先进能力，正在维护南海的“航行和飞越自由”。他补充说，美方“挑战世界各地过度的海洋主张”。

此次部署的背景是7月内中菲之间发生的两起直接冲突。第一起发生在7月20日，据菲律宾武装部队称，中国海警在仁爱礁（Second Thomas Shoal）附近部署了一艘充气艇，该艇接近并监视一艘菲律宾海军船只。菲方船只随即也派出小艇进行威慑。在双方对峙中，中国海警人员用木制警棍击打一名菲律宾海军人员，导致其受伤。

第二起事件发生在7月24日。据菲律宾海岸警卫队称，中国海警在黄岩岛（Scarborough Shoal）附近使用水炮攻击菲律宾海岸警卫队和渔业与水产资源局的船只。

针对这些事件，美国国务卿马可·鲁比奥（Marco Rubio）于7月23日在菲律宾出席东盟外长会议期间向媒体表态。他强调：“我们致力于支持我们的条约伙伴，显然我们已经做了不少工作。”他透露，事发时有一艘美国海岸警卫队船只正在该区域，并实际介入，帮助分隔双方，使得受伤人员得以获救并接受医疗救治。鲁比奥重申：“我们已经在这里，我们已经存在，我们扮演着角色，我们不会抛弃我们的盟友。这一点我们已经说得非常清楚。”

“乔治·华盛顿”号航母的部署被视为美国在地区紧张局势升级时展示军事存在和履行盟友承诺的举措。该航母打击群此前已在西太平洋地区活动，其搭载的舰载机联队和护航舰艇具备强大的海空作战能力。此次进入南海，正值中美在南海问题上的博弈持续，以及菲律宾新政府调整对华政策之际，地区安全形势因此受到外界密切关注。