美國海軍“喬治·華盛頓”號航母（USS George Washington）及其打擊群已進入南海，此舉正值中國與菲律賓在南海爭議海域發生多起海上摩擦之後。據美國《海軍時報》報道，這艘尼米茲級航母於7月22日穿越呂宋海峽，此前它被部署至菲律賓海，並參加了6月與日本艦艇共同舉行的“英勇盾牌”聯合演習。
美國駐菲律賓大使李·利普頓（Lee Lipton）表示，“喬治·華盛頓”號航母打擊群具備包括F-35戰鬥機在內的先進能力，正在維護南海的“航行和飛越自由”。他補充說，美方“挑戰世界各地過度的海洋主張”。
此次部署的背景是7月內中菲之間發生的兩起直接衝突。第一起發生在7月20日，據菲律賓武裝部隊稱，中國海警在仁愛礁（Second Thomas Shoal）附近部署了一艘充氣艇，該艇接近並監視一艘菲律賓海軍船隻。菲方船隻隨即也派出小艇進行威懾。在雙方對峙中，中國海警人員用木製警棍擊打一名菲律賓海軍人員，導致其受傷。
第二起事件發生在7月24日。據菲律賓海岸警衛隊稱，中國海警在黃巖島（Scarborough Shoal）附近使用水炮攻擊菲律賓海岸警衛隊和漁業與水產資源局的船隻。
針對這些事件，美國國務卿馬可·魯比奧（Marco Rubio）於7月23日在菲律賓出席東盟外長會議期間向媒體表態。他強調：“我們致力於支持我們的條約夥伴，顯然我們已經做了不少工作。”他透露，事發時有一艘美國海岸警衛隊船隻正在該區域，並實際介入，幫助分隔雙方，使得受傷人員得以獲救並接受醫療救治。魯比奧重申：“我們已經在這裡，我們已經存在，我們扮演著角色，我們不會拋棄我們的盟友。這一點我們已經說得非常清楚。”
“喬治·華盛頓”號航母的部署被視為美國在地區緊張局勢升級時展示軍事存在和履行盟友承諾的舉措。該航母打擊群此前已在西太平洋地區活動，其搭載的艦載機聯隊和護航艦艇具備強大的海空作戰能力。此次進入南海，正值中美在南海問題上的博弈持續，以及菲律賓新政府調整對華政策之際，地區安全形勢因此受到外界密切關注。