美国空军于 7 月 9 日 正式宣布，其下一代隐身轰炸机 B-21“突袭者” 将采用 双人机组 配置，即由两名飞行员共同操作。这一官方声明结束了外界数月来关于该机可能采用单人驾驶的猜测。
空军在声明中解释，经过对 B-21 先进能力的仔细分析，领导层认为双人配置最能支持该机的任务需求。声明指出：“为最大化‘突袭者’的杀伤力和生存能力，保留武器系统军官和作战系统军官社区中深厚的战术与作战经验至关重要。”空军还强调，这一人才管理策略旨在确保美国空军在高度对抗环境中执行长时间、远程打击任务的能力。
此前，曾有报道称空军全球打击司令部前司令托马斯·A·布西埃将军曾建议采用单人驾驶设计，但此次官方决定表明，空军高层最终选择了更稳妥的双人方案。
双人机组的必要性
尽管 B-21 引入了前所未有的自动化系统，包括人工智能辅助技术以降低飞行员工作负荷，但空军认为自动化无法消除超长航时任务对飞行员身体的要求。近期实战行动提供了例证：在 “午夜之锤”行动 中，B-2“幽灵”隐身轰炸机执行了约 37 小时 的往返飞行，对伊朗核设施实施打击。这类任务对机组人员的疲劳管理、轮换驾驶和持续战备状态提出了极高要求。
B-21 未来可能执行类似甚至更长的任务，单靠一名飞行员风险过高。第二名飞行员可以轮换驾驶、监控系统、与后方指挥保持联系，并在其中一人失能或生病时提供关键备份。这一决策使 B-21 延续了此前轰炸机（如 B-52、B-1B 和 B-2）的基本机组概念。
飞行员来源与机队规模
为满足 B-21 的飞行员需求，空军同时启动了一项新计划，允许符合条件的武器系统军官和作战系统军官通过本科飞行员培训项目转岗成为 B-21 飞行员。这有助于利用现有经验丰富的人员快速组建机组队伍。
目前，空军尚未确定最终需要多少名 B-21 飞行员，但现有计划要求至少采购 100 架 B-21，而五角大楼高层已推动将总数增至 145 架 以上，部分分析人士甚至预测可能达到 200 架。B-21 预计于 2027 年 进入作战服役，届时将逐步取代 B-1“枪骑兵”和 B-2“幽灵”轰炸机，成为美国轰炸机部队的骨干。