美國空軍於 7 月 9 日 正式宣佈，其下一代隱身轟炸機 B-21“突襲者” 將採用 雙人機組 配置，即由兩名飛行員共同操作。這一官方聲明結束了外界數月來關於該機可能採用單人駕駛的猜測。
空軍在聲明中解釋，經過對 B-21 先進能力的仔細分析，領導層認為雙人配置最能支持該機的任務需求。聲明指出：“為最大化‘突襲者’的殺傷力和生存能力，保留武器系統軍官和作戰系統軍官社區中深厚的戰術與作戰經驗至關重要。”空軍還強調，這一人才管理策略旨在確保美國空軍在高度對抗環境中執行長時間、遠程打擊任務的能力。
此前，曾有報道稱空軍全球打擊司令部前司令托馬斯·A·布西埃將軍曾建議採用單人駕駛設計，但此次官方決定表明，空軍高層最終選擇了更穩妥的雙人方案。
雙人機組的必要性
儘管 B-21 引入了前所未有的自動化系統，包括人工智能輔助技術以降低飛行員工作負荷，但空軍認為自動化無法消除超長航時任務對飛行員身體的要求。近期實戰行動提供了例證：在 “午夜之錘”行動 中，B-2“幽靈”隱身轟炸機執行了約 37 小時 的往返飛行，對伊朗核設施實施打擊。這類任務對機組人員的疲勞管理、輪換駕駛和持續戰備狀態提出了極高要求。
B-21 未來可能執行類似甚至更長的任務，單靠一名飛行員風險過高。第二名飛行員可以輪換駕駛、監控系統、與後方指揮保持聯繫，並在其中一人失能或生病時提供關鍵備份。這一決策使 B-21 延續了此前轟炸機（如 B-52、B-1B 和 B-2）的基本機組概念。
飛行員來源與機隊規模
為滿足 B-21 的飛行員需求，空軍同時啟動了一項新計劃，允許符合條件的武器系統軍官和作戰系統軍官通過本科飛行員培訓項目轉崗成為 B-21 飛行員。這有助於利用現有經驗豐富的人員快速組建機組隊伍。
目前，空軍尚未確定最終需要多少名 B-21 飛行員，但現有計劃要求至少採購 100 架 B-21，而五角大樓高層已推動將總數增至 145 架 以上，部分分析人士甚至預測可能達到 200 架。B-21 預計於 2027 年 進入作戰服役，屆時將逐步取代 B-1“槍騎兵”和 B-2“幽靈”轟炸機，成為美國轟炸機部隊的骨幹。