日本海上自卫队正在将两艘现役的 出云级 直升机驱逐舰改装为能够搭载 F-35B 短距起飞/垂直降落战斗机的轻型航母。这一改装计划并非建造全新舰艇，而是对已服役的 JS 出云号 和 JS 加贺号 进行深度改造。这两艘舰艇原本设计为全长 248米、排水量约 19,950吨、航速可达 30节 的直升机驱逐舰，拥有全通飞行甲板、机库和升降机，这些结构使其具备了改装为轻型航母的基础。

改装工作分两阶段进行，以配合舰艇的大修周期，确保至少有一艘舰艇在改装期间保持可用。加贺号 的第一阶段改装已于2024年完成，主要包括将舰艏改为矩形、铺设耐高温甲板材料并加装夜间作业照明系统。2024年10月20日，一架美国海军陆战队的 F-35B 在加州外海首次在加贺号上进行了垂直降落测试。测试中发现了关键问题：F-35B 垂直降落时发动机喷出的高温气流使甲板温度急剧上升，地勤人员必须等待甲板冷却后才能进行后续作业。美国海军工程师在2024年支持加贺号测试时测量了甲板温度，这一限制影响了舰载机出动效率。

出云号 目前正在横滨进行第二阶段也是最终阶段的改装，计划于 2028年3月 完成。加贺号则将在完成第一阶段后，于 2029年3月 完成全部改装。日本防卫省在 2026财年 预算中为出云级改装及相关设备拨款 285亿日元，并拨款 725亿日元 用于增购 3架 F-35B。截至2026年5月，日本已接收 6架 F-35B，并计划最终采购 42架。

F-35B 的短距起飞和垂直降落能力使改装成为可能，它无需弹射器和拦阻索即可在甲板上操作。这使得日本现有的F-35机队获得了除陆上基地外的移动起降平台，在跑道有限的西南诸岛方向尤其具有战略价值。日本航空自卫队正在 新田原基地 加强南部部署，而航母的机动性则进一步增加了对手的应对难度。

不过，出云级改装后的定位仍是 轻型航母，无法与美国的核动力超级航母或中国的 福建舰 等大型航母相提并论。它们没有弹射器或拦阻装置，无法起降 E-2D“鹰眼” 等固定翼预警机，其尺寸和作战能力更接近美国海军的两栖攻击舰。尽管如此，这两艘舰艇的改装标志着日本自二战以来首次重新具备固定翼舰载航空兵能力。日本政府仍将这两艘舰艇归类为“多用途驱逐舰”，但实际功能已发生根本转变。

此外，这些舰艇还能支持盟军作战。美国海军陆战队的F-35B已从两舰起飞，英国飞机也于2025年与加贺号进行了跨甲板操作。这意味着在危机时刻，即使日本自己的舰载机联队无法出动，其航母也能为盟军战斗机提供支援。