日本海上自衛隊正在將兩艘現役的 出雲級 直升機驅逐艦改裝為能夠搭載 F-35B 短距起飛/垂直降落戰鬥機的輕型航母。這一改裝計劃並非建造全新艦艇，而是對已服役的 JS 出雲號 和 JS 加賀號 進行深度改造。這兩艘艦艇原本設計為全長 248米、排水量約 19,950噸、航速可達 30節 的直升機驅逐艦，擁有全通飛行甲板、機庫和升降機，這些結構使其具備了改裝為輕型航母的基礎。
改裝工作分兩階段進行，以配合艦艇的大修週期，確保至少有一艘艦艇在改裝期間保持可用。加賀號 的第一階段改裝已於2024年完成，主要包括將艦艏改為矩形、鋪設耐高溫甲板材料並加裝夜間作業照明系統。2024年10月20日，一架美國海軍陸戰隊的 F-35B 在加州外海首次在加賀號上進行了垂直降落測試。測試中發現了關鍵問題：F-35B 垂直降落時發動機噴出的高溫氣流使甲板溫度急劇上升，地勤人員必須等待甲板冷卻後才能進行後續作業。美國海軍工程師在2024年支持加賀號測試時測量了甲板溫度，這一限制影響了艦載機出動效率。
出雲號 目前正在橫濱進行第二階段也是最終階段的改裝，計劃於 2028年3月 完成。加賀號則將在完成第一階段後，於 2029年3月 完成全部改裝。日本防衛省在 2026財年 預算中為出雲級改裝及相關設備撥款 285億日元，並撥款 725億日元 用於增購 3架 F-35B。截至2026年5月，日本已接收 6架 F-35B，並計劃最終採購 42架。
F-35B 的短距起飛和垂直降落能力使改裝成為可能，它無需彈射器和攔阻索即可在甲板上操作。這使得日本現有的F-35機隊獲得了除陸上基地外的移動起降平台，在跑道有限的西南諸島方向尤其具有戰略價值。日本航空自衛隊正在 新田原基地 加強南部部署，而航母的機動性則進一步增加了對手的應對難度。
不過，出雲級改裝後的定位仍是 輕型航母，無法與美國的核動力超級航母或中國的 福建艦 等大型航母相提並論。它們沒有彈射器或攔阻裝置，無法起降 E-2D“鷹眼” 等固定翼預警機，其尺寸和作戰能力更接近美國海軍的兩棲攻擊艦。儘管如此，這兩艘艦艇的改裝標誌著日本自二戰以來首次重新具備固定翼艦載航空兵能力。日本政府仍將這兩艘艦艇歸類為“多用途驅逐艦”，但實際功能已發生根本轉變。
此外，這些艦艇還能支持盟軍作戰。美國海軍陸戰隊的F-35B已從兩艦起飛，英國飛機也於2025年與加賀號進行了跨甲板操作。這意味著在危機時刻，即使日本自己的艦載機聯隊無法出動，其航母也能為盟軍戰鬥機提供支援。