美国空军高级官员在俄亥俄州代顿举行的“生命周期工业日”会议上透露，伊朗战争（代号“史诗之怒”行动）显著加速了空军对加油机编队战场态势感知能力的升级进程。这一表态发生在今年3月两架KC-135加油机在行动中发生致命坠机事故四个月之后。美国中央司令部确认，该事故不涉及敌方火力或友军误击，但导致6名空军人员丧生。

事故发生后，空军机动司令部及前任指挥官们对KC-135机队缺乏战场态势感知和通信连接能力表达了严重关切。空军机动司令部当时表示，其近400架加油机中，仅有约一半通过一项名为“实时驾驶舱信息”（RTIC）的多年计划接入了军用安全通信网络Link 16。

负责机动项目采购的副执行官保罗·廷克上校在会议上明确表示：“因为‘史诗之怒’行动，我们绝对加速了机动空军（MAF）的通信连接升级。”他补充道：“在连接能力方面，现在的机动空军比‘史诗之怒’行动开始时更强。我们为此调配了人员和资金资源。这是空军机动司令部的第一优先事项，并且将继续是其第一优先事项。过去几个月我们一直专注于这一点。”

据空军机动司令部发言人向Defense One提供的声明，尽管未提供确切数字，但大部分KC-135机队目前已配备RTIC系统。而在数月前，这一比例仅为一半，显示出升级速度显著加快。

KC-135加油机的最新型号也已服役超过60年。在复杂的作战空域中，这些老旧平台此前仅依赖标准无线电提供部分加密通信，以及一套用于防止空中相撞的交通警戒与防撞系统（TCAS）。在混乱的交战区，机组人员有时可能关闭这些系统，仅依靠目视间隔飞行，这增加了风险。

根据美国国会研究服务处今年1月的一份报告，空军认为提升KC-135驾驶舱的信息获取能力是一项关键的安全升级。报告指出：“据空军称，加油机接入战术数据链的能力，可通过提高指挥控制单元和机组人员的生存性、敏捷性和态势感知能力，来提升在对抗环境中的任务成功率。”这种连接能力可为机组人员提供潜在威胁、燃油可用性以及更安全的着陆点等信息。此外，在通信环境降级的情况下，加油机还可作为其他飞机的备用信息中继节点。

“遗产加油机部门”的高级物资主管梅尔文·贝伦上校表示，采购部门正与空军机动司令部合作推进多项升级，包括扩大Link 16的接入范围。贝伦上校感叹道：“如果你在短短几年前问我，我们是否会将如此多的能力集成到KC-135平台上，我会说那绝无可能。最终目标就是确保提升战场态势感知能力。”