美國空軍高級官員在俄亥俄州代頓舉行的“生命週期工業日”會議上透露，伊朗戰爭（代號“史詩之怒”行動）顯著加速了空軍對加油機編隊戰場態勢感知能力的升級進程。這一表態發生在今年3月兩架KC-135加油機在行動中發生致命墜機事故四個月之後。美國中央司令部確認，該事故不涉及敵方火力或友軍誤擊，但導致6名空軍人員喪生。

事故發生後，空軍機動司令部及前任指揮官們對KC-135機隊缺乏戰場態勢感知和通信連接能力表達了嚴重關切。空軍機動司令部當時表示，其近400架加油機中，僅有約一半通過一項名為“實時駕駛艙信息”（RTIC）的多年計劃接入了軍用安全通信網絡Link 16。

負責機動項目採購的副執行官保羅·廷克上校在會議上明確表示：“因為‘史詩之怒’行動，我們絕對加速了機動空軍（MAF）的通信連接升級。”他補充道：“在連接能力方面，現在的機動空軍比‘史詩之怒’行動開始時更強。我們為此調配了人員和資金資源。這是空軍機動司令部的第一優先事項，並且將繼續是其第一優先事項。過去幾個月我們一直專注於這一點。”

據空軍機動司令部發言人向Defense One提供的聲明，儘管未提供確切數字，但大部分KC-135機隊目前已配備RTIC系統。而在數月前，這一比例僅為一半，顯示出升級速度顯著加快。

KC-135加油機的最新型號也已服役超過60年。在複雜的作戰空域中，這些老舊平台此前僅依賴標準無線電提供部分加密通信，以及一套用於防止空中相撞的交通警戒與防撞系統（TCAS）。在混亂的交戰區，機組人員有時可能關閉這些系統，僅依靠目視間隔飛行，這增加了風險。

根據美國國會研究服務處今年1月的一份報告，空軍認為提升KC-135駕駛艙的信息獲取能力是一項關鍵的安全升級。報告指出：“據空軍稱，加油機接入戰術數據鏈的能力，可通過提高指揮控制單元和機組人員的生存性、敏捷性和態勢感知能力，來提升在對抗環境中的任務成功率。”這種連接能力可為機組人員提供潛在威脅、燃油可用性以及更安全的著陸點等信息。此外，在通信環境降級的情況下，加油機還可作為其他飛機的備用信息中繼節點。

“遺產加油機部門”的高級物資主管梅爾文·貝倫上校表示，採購部門正與空軍機動司令部合作推進多項升級，包括擴大Link 16的接入範圍。貝倫上校感嘆道：“如果你在短短幾年前問我，我們是否會將如此多的能力集成到KC-135平台上，我會說那絕無可能。最終目標就是確保提升戰場態勢感知能力。”