2017年1月在内利斯空军基地举行的红旗17-1演习中，美国空军F-35A“闪电II”隐身战斗机首次参演，并交出了一份引人注目的成绩单。根据美国空军公布的数据，13架F-35A在模拟空战中取得了145次击杀，自身仅损失7架，交换比超过20:1。然而，这一结果背后，F-16“战隼”假想敌机通过“蜂群”战术给F-35制造了巨大压力，成为外界讨论的焦点。

F-35的损失全部发生在视距内。美国空军中将杰里·哈里斯在向国会作证时表示，F-16假想敌飞行员并未通过雷达发现F-35，而是在近距离目视接触后将其“击落”。这凸显了隐身战机的一个关键弱点：一旦进入视距内缠斗，隐身优势将大幅削弱，机动性和飞行员技能成为决定性因素。

F-16的“蜂群”战术核心在于数量与再生能力。来自内利斯基地第64假想敌中队的F-16，以8至16架为一波次，反复发起攻击。演习设计者规定，每当蓝军（F-35一方）击落一架假想敌，就会立即补充一架新的假想敌进入战场。一场任务中，F-35编队可能面对多达50架敌机。这种持续的压力迫使F-35快速消耗其有限的内置弹药。F-35A在执行隐身任务时，仅能使用4个内置武器挂点。一旦雷达制导导弹打光，后续波次的F-16仍弹药充足，F-35要么选择脱离接触，要么被迫进入视距内交战。

尽管在近距离遭遇挑战，F-35在演习中的整体表现依然强劲。该机完成了226个计划架次中的207个，其余19个因天气取消，无一架因维护问题停飞。在对地攻击方面，F-35发射了51枚模拟弹药攻击地空导弹阵地，成功摧毁49个，重型武器命中率达92%。

红旗17-1是F-35A首次参加该系列演习。参演飞机使用Block 3i过渡构型，任务涵盖空中遮断、防御性制空和对敌防空压制，并与F-22、F-15C、F-16、英国“台风”战斗机以及电子战飞机、空中指挥平台协同作战。官方报告指出，F-35主要负责攻击先进地面防御系统，而F-22则专注于空中威胁，为四代机开辟通道。F-35还承担了跨平台目标信息共享的任务。

此次演习并非简单的“一对一”对决，而是对整个打击编队的考验。F-35的20:1交换比虽然亮眼，但这一数字是在体系支持下取得的。外界无法得知具体每个击杀的归属、武器分配规则或完整的交战规则。演习结果揭示了一个核心问题：弹药容量。在高端对抗中，即使拥有隐身优势，如果无法持续提供火力，五代机仍可能被数量占优的对手压制。美国空军此后一直致力于开发网络化武器和“忠诚僚机”等方案，以扩展F-35的打击能力，正是对这一问题的回应。