美国空军现役184架F-22“猛禽”战斗机中，有32架为较老的Block 20型，主要用于训练，不具备与机队其他战机相同的作战能力。空军已连续多个预算周期申请退役这批战机，但国会均予以否决。据政府问责署（GAO）审查的承包商估算，若升级这32架战机，至少需要33亿美元，耗时约15年。现行法律禁止退役任何F-22，因此空军面临两难选择。

F-22“猛禽”是美国空军的顶尖空优战斗机，但其最新公开的可用率数据令人担忧。2024财年，机队任务可用率降至40.19%，低于2023财年的52%和2022财年的57.4%。任务可用率指战机至少能执行一项指定任务，而完全任务可用率要求更高，空军未公布后者数据，因此实际完全任务可用率不会高于40.19%。

可用率下降并非短期现象。GAO发现，从2018财年到2023财年，F-22连续六年未达到年度任务可用率目标。同期，空军为该机种申请的运营与维护资金执行率约为106%，显示资金并未短缺，但维护负担沉重。

F-22机队规模有限，却承担繁重任务。2026年5月，来自阿拉斯加和弗吉尼亚的F-22抵达日本嘉手纳空军基地，维持印太地区的持续战斗机存在；7月，另一批F-22在中东参与对伊朗作战后撤离。训练、本土防御、测试和海外轮换均依赖这184架战机。F-22生产线已于2012年关闭，仅生产了195架（含测试机），远低于最初计划的750架。重启生产线需重建工具、供应商和专业技术，因此空军只能依赖现有战机。

F-22的隐身涂层是其核心优势，也是维护负担的主要来源。洛克希德·马丁公司称，约一半的F-22维护工作涉及修复因打开面板或作战磨损而损坏的隐身涂层。GAO早前报告指出，常规战机数小时即可完成的维修，在F-22上可能需要数天，因为技术人员必须恢复并固化涂层。随着机龄增长，涂层、布线、航电和结构问题日益突出。空军的可靠性、可用性和可维护性计划正在安装更耐用的低可观测材料、更换光纤组件，并解决电气和结构问题，但该计划已延长至2027财年。

此外，五角大楼测试办公室报告称，F-22的Release 3升级在作战上不适用，且空军维护人员仍依赖洛克希德·马丁承包商诊断硬件故障。硬件可靠性较上一版本有所提升，但离开承包商支持，战机仍无法独立维护。

空军正在为F-22加装被动红外传感、改进电子战、抗干扰导航、Link 16数据链、头盔显示器以及低阻力外部油箱和挂架。这些升级旨在应对中国J-20机队的扩张，而F-47战斗机仍需数年才能服役。F-22还作为F-47的技术验证平台，但测试和改装占用了本已紧张的飞机、技术人员和工程资源。

32架Block 20 F-22的退役与升级之争，凸显了美军在维持现有战力与投资未来装备之间的艰难平衡。国会拒绝退役，可能出于对机队规模缩水的担忧，但升级成本高昂且耗时漫长。空军必须在有限预算内，兼顾现役机队的战备与现代化，这一矛盾短期内难以化解。