英国布里顿-诺曼公司（Britten-Norman）近日宣布，其经典短距起降（STOL）飞机“海岛人”（Islander）已在怀特岛本布里奇（Bembridge）工厂恢复生产，首架英国本土制造的飞机已下线。这架序列号为2317、注册号G-FRZT的飞机是自1968年以来首架在英国建造的海岛人，目前正为地面测试做准备。此前数十年，该机型的生产主要依赖罗马尼亚的海外生产线。

海岛人飞机由约翰·布里顿（John Britten）和德斯蒙德·诺曼（Desmond Norman）设计，于1968年首飞，是公司第二款机型，也是首款投入批量生产的型号。1970年，其军用衍生型“防御者”（Defender）问世，同时标准型海岛人也广泛用于全球多国军队。同年，加长型“三岛人”（Trislander）推出，在机尾增加了一台莱康明（Lycoming）活塞发动机。1970年9月11日，BN2A Mk III三岛人完成首飞，当天即抵达范堡罗航展公开亮相。

随着订单激增，本布里奇小规模生产线难以满足需求，公司遂与罗马尼亚IRMA公司（现Romaero）签订合同，由其大规模生产，该厂后来成为海岛人家族的唯一制造基地。至今，海岛人、防御者和三岛人累计产量超过1200架，基本沿用1960年代的设计。许多飞机已从活塞发动机改为涡桨发动机，涡桨型号称为BN-2T。新型海岛人配备全IFR玻璃座舱、全窗座位、加大行李舱门，并提高了最大起飞重量。可选发动机包括莱康明260马力和300马力活塞发动机，以及罗尔斯·罗伊斯320马力或400马力涡桨发动机。

英国本土制造的回归于2023年确认，此后公司大力投资设施，引入现代数控机床，并扩员超过40%。海岛人以其卓越的短距起降性能著称，起飞和着陆地面滑跑距离均远低于1000英尺，深受服务偏远和沿海社区的小型航空公司欢迎。在英国，海岛人用于奥克尼群岛的韦斯特雷至帕帕韦斯特雷航线，航程仅1.7英里，飞行约90秒；在另一侧，锡利群岛Skybus航空公司使用海岛人和较大的DHC-6双水獭飞机执飞至英国本土的航线。

英国军方曾长期使用海岛人/防御者，最后一架于2021年退役。该机型在联络和情报、监视与侦察（ISR）任务中发挥重要作用，曾在北爱尔兰广泛使用，并部署于伦敦的RAF诺索尔特站。部分飞机还支持了英国在东欧、伊拉克和阿富汗的军事行动。一些ISR配置的海岛人（常被昵称为“间谍岛人”）至今仍以民用合同在英国上空执行任务。

尽管机型老旧，海岛人简单有效的设计使其持续参与前沿航空技术。英国战场监视计划（最终发展成哨兵R1）最初就使用改装的海岛人进行“军团机载防区外雷达”（CASTOR）项目。同一飞机还用于宣传预警机改型，但未获订单。现代海岛人还被用作新通信技术和可持续推进的测试平台，例如克兰菲尔德航空航天解决方案公司正将其海岛人改装为氢电推进验证机。

布里顿-诺曼对本布里奇生产线的投资显示了对海岛人平台未来的信心，该机型在民用和军用领域仍有广泛应用前景。