英國布里頓-諾曼公司（Britten-Norman）近日宣佈，其經典短距起降（STOL）飛機“海島人”（Islander）已在懷特島本布里奇（Bembridge）工廠恢復生產，首架英國本土製造的飛機已下線。這架序列號為2317、註冊號G-FRZT的飛機是自1968年以來首架在英國建造的海島人，目前正為地面測試做準備。此前數十年，該機型的生產主要依賴羅馬尼亞的海外生產線。

海島人飛機由約翰·布里頓（John Britten）和德斯蒙德·諾曼（Desmond Norman）設計，於1968年首飛，是公司第二款機型，也是首款投入批量生產的型號。1970年，其軍用衍生型“防禦者”（Defender）問世，同時標準型海島人也廣泛用於全球多國軍隊。同年，加長型“三島人”（Trislander）推出，在機尾增加了一台萊康明（Lycoming）活塞發動機。1970年9月11日，BN2A Mk III三島人完成首飛，當天即抵達範堡羅航展公開亮相。

隨著訂單激增，本布里奇小規模生產線難以滿足需求，公司遂與羅馬尼亞IRMA公司（現Romaero）簽訂合同，由其大規模生產，該廠後來成為海島人家族的唯一製造基地。至今，海島人、防禦者和三島人累計產量超過1200架，基本沿用1960年代的設計。許多飛機已從活塞發動機改為渦槳發動機，渦槳型號稱為BN-2T。新型海島人配備全IFR玻璃座艙、全窗座位、加大行李艙門，並提高了最大起飛重量。可選發動機包括萊康明260馬力和300馬力活塞發動機，以及羅爾斯·羅伊斯320馬力或400馬力渦槳發動機。

英國本土製造的迴歸於2023年確認，此後公司大力投資設施，引入現代數控機床，並擴員超過40%。海島人以其卓越的短距起降性能著稱，起飛和著陸地面滑跑距離均遠低於1000英尺，深受服務偏遠和沿海社區的小型航空公司歡迎。在英國，海島人用於奧克尼群島的韋斯特雷至帕帕韋斯特雷航線，航程僅1.7英里，飛行約90秒；在另一側，錫利群島Skybus航空公司使用海島人和較大的DHC-6雙水獺飛機執飛至英國本土的航線。

英國軍方曾長期使用海島人/防禦者，最後一架於2021年退役。該機型在聯絡和情報、監視與偵察（ISR）任務中發揮重要作用，曾在北愛爾蘭廣泛使用，並部署於倫敦的RAF諾索爾特站。部分飛機還支持了英國在東歐、伊拉克和阿富汗的軍事行動。一些ISR配置的海島人（常被暱稱為“間諜島人”）至今仍以民用合同在英國上空執行任務。

儘管機型老舊，海島人簡單有效的設計使其持續參與前沿航空技術。英國戰場監視計劃（最終發展成哨兵R1）最初就使用改裝的海島人進行“軍團機載防區外雷達”（CASTOR）項目。同一飛機還用於宣傳預警機改型，但未獲訂單。現代海島人還被用作新通信技術和可持續推進的測試平台，例如克蘭菲爾德航空航天解決方案公司正將其海島人改裝為氫電推進驗證機。

布里頓-諾曼對本布里奇生產線的投資顯示了對海島人平台未來的信心，該機型在民用和軍用領域仍有廣泛應用前景。