美国海军本周宣布，已向通用动力电船公司和亨廷顿英格尔斯工业公司授予一份总额 76.6 亿美元 的联合合同，用于建造 14 艘 新核潜艇，以推进其水下舰队的“一代一次”的更新换代。这份合同是 2027 财年造舰计划 的一部分，该计划申请了 685 亿美元 的预算，较上年增长 57%，重点不仅在于扩大舰队规模，还在于重振陷入困境的工业基础。
根据美国海军发布的新闻稿，合同包括 421 亿美元 用于建造 9 艘弗吉尼亚级 Block VI 攻击核潜艇（SSN），并包括第 10 艘该级潜艇的材料；另有 295 亿美元 用于建造 5 艘哥伦比亚级弹道导弹核潜艇（SSBN）。美国海军目前拥有 69 艘 核潜艇，全部为核动力。新增潜艇理论上可将舰队规模提升至 83 艘，但旧潜艇的退役速度预计与新艇服役速度相当。海军计划最终维持 78 艘 潜艇的规模，包括 66 艘攻击核潜艇 和 12 艘弹道导弹核潜艇，但分析人士认为这一目标可能要到 2050 年代 才能实现。
美国海军潜艇项目主管罗伯特·高彻中将表示，这笔“历史性投资”体现了国防部对水下优势和核三位一体更新换代的持续承诺。他强调，通过确保哥伦比亚级和弗吉尼亚级的持续生产，海军将能继续向全球作战指挥官提供“世界上最致命、最易生存、最具韧性的作战平台”，同时为造船工业基础提供长期稳定。国防部负责采办与保障的副部长迈克尔·达菲也称赞该合同是“国防采办转型的一个重要里程碑”。
根据五角大楼的合同通知，两个潜艇项目的工作将主要在康涅狄格州格罗顿和弗吉尼亚州纽波特纽斯进行，此外还将在罗德岛、加利福尼亚、马里兰、南卡罗来纳、明尼苏达甚至亚利桑那州的船厂和设施开展。这凸显了潜艇工业基础（SIB）在美国的广泛分布。目前，美国潜艇供应链中约有 5000 家 国内一级、二级和三级零部件供应商，提供特种钢材、电子设备、推进部件和核部件。然而，在近四十年前冷战结束时，这一数字曾高达 17000 家。海军希望扩大供应商数量，以增强工业基础的冗余性和灵活性。
合同剩余的 50 亿美元 将用于劳动力改善，由电船公司和亨廷顿英格尔斯公司分摊，旨在解决两家公司近年来在按时交付方面面临的困难。此前，美国海军已要求到 2028 年 每年交付一艘哥伦比亚级弹道导弹核潜艇和两艘弗吉尼亚级攻击核潜艇。此外，海军还计划建造超过 10 个新级别的水面战舰和支援舰。
弗吉尼亚级 Block VI 潜艇被定位为美国海军现役攻击核潜艇的最先进改进型，将配备 弗吉尼亚有效载荷模块（VPM）。该模块是潜艇中段的一个舱段，增加了大直径垂直发射管，使每艘潜艇能够携带更多的 战斧 巡航导弹或未来的远程高超音速打击武器。此外，Block VI 潜艇还将采用更新的声学隐身技术和先进的传感器集成，旨在提升其在水下的作战能力。
这份合同的签署标志着美国海军在重建潜艇部队和工业基础方面迈出了重要一步。尽管面临预算和产能挑战，但海军正通过大规模投资和供应链扩展，试图确保其水下力量在未来几十年内保持全球领先地位。