美國海軍本週宣佈，已向通用動力電船公司和亨廷頓英格爾斯工業公司授予一份總額 76.6 億美元 的聯合合同，用於建造 14 艘 新核潛艇，以推進其水下艦隊的“一代一次”的更新換代。這份合同是 2027 財年造艦計劃 的一部分，該計劃申請了 685 億美元 的預算，較上年增長 57%，重點不僅在於擴大艦隊規模，還在於重振陷入困境的工業基礎。
根據美國海軍發佈的新聞稿，合同包括 421 億美元 用於建造 9 艘弗吉尼亞級 Block VI 攻擊核潛艇（SSN），幷包括第 10 艘該級潛艇的材料；另有 295 億美元 用於建造 5 艘哥倫比亞級彈道導彈核潛艇（SSBN）。美國海軍目前擁有 69 艘 核潛艇，全部為核動力。新增潛艇理論上可將艦隊規模提升至 83 艘，但舊潛艇的退役速度預計與新艇服役速度相當。海軍計劃最終維持 78 艘 潛艇的規模，包括 66 艘攻擊核潛艇 和 12 艘彈道導彈核潛艇，但分析人士認為這一目標可能要到 2050 年代 才能實現。
美國海軍潛艇項目主管羅伯特·高徹中將表示，這筆“歷史性投資”體現了國防部對水下優勢和核三位一體更新換代的持續承諾。他強調，通過確保哥倫比亞級和弗吉尼亞級的持續生產，海軍將能繼續向全球作戰指揮官提供“世界上最致命、最易生存、最具韌性的作戰平台”，同時為造船工業基礎提供長期穩定。國防部負責採辦與保障的副部長邁克爾·達菲也稱讚該合同是“國防採辦轉型的一個重要里程碑”。
根據五角大樓的合同通知，兩個潛艇項目的工作將主要在康涅狄格州格羅頓和弗吉尼亞州紐波特紐斯進行，此外還將在羅德島、加利福尼亞、馬里蘭、南卡羅來納、明尼蘇達甚至亞利桑那州的船廠和設施開展。這凸顯了潛艇工業基礎（SIB）在美國的廣泛分佈。目前，美國潛艇供應鏈中約有 5000 家 國內一級、二級和三級零部件供應商，提供特種鋼材、電子設備、推進部件和核部件。然而，在近四十年前冷戰結束時，這一數字曾高達 17000 家。海軍希望擴大供應商數量，以增強工業基礎的冗餘性和靈活性。
合同剩餘的 50 億美元 將用於勞動力改善，由電船公司和亨廷頓英格爾斯公司分攤，旨在解決兩家公司近年來在按時交付方面面臨的困難。此前，美國海軍已要求到 2028 年 每年交付一艘哥倫比亞級彈道導彈核潛艇和兩艘弗吉尼亞級攻擊核潛艇。此外，海軍還計劃建造超過 10 個新級別的水面戰艦和支援艦。
弗吉尼亞級 Block VI 潛艇被定位為美國海軍現役攻擊核潛艇的最先進改進型，將配備 弗吉尼亞有效載荷模塊（VPM）。該模塊是潛艇中段的一個艙段，增加了大直徑垂直髮射管，使每艘潛艇能夠攜帶更多的 戰斧 巡航導彈或未來的遠程高超音速打擊武器。此外，Block VI 潛艇還將採用更新的聲學隱身技術和先進的傳感器集成，旨在提升其在水下的作戰能力。
這份合同的簽署標誌著美國海軍在重建潛艇部隊和工業基礎方面邁出了重要一步。儘管面臨預算和產能挑戰，但海軍正通過大規模投資和供應鏈擴展，試圖確保其水下力量在未來幾十年內保持全球領先地位。