美国海军已正式决定，将未来配备弗吉尼亚有效载荷模块（VPM）的弗吉尼亚级核潜艇从攻击核潜艇（SSN）重新归类为巡航导弹潜艇（SSGN）。这一调整于近日宣布，正值海军计划在2029年底前退役全部四艘俄亥俄级巡航导弹潜艇之际。

VPM是弗吉尼亚级潜艇的一个70英尺长的舱段扩展，内部装有四个大型垂直发射管，可发射“战斧”对地攻击巡航导弹、“中程常规快速打击”（IRCPS）高超音速导弹以及其他有效载荷。海军在新闻稿中表示，计划采购19艘配备VPM的弗吉尼亚级SSGN。首艘配备VPM的潜艇将是未来的“亚利桑那”号（SSN-803），它是Block V批次中的第二艘。Block V批次的首艇“俄克拉荷马”号将不配备VPM，但该批次其余10艘预计都将配备。Block VI批次也将配备VPM，并具备其他升级能力。

上周，海军宣布了一项总额766亿美元的合同，采购9艘Block VI潜艇以及5艘额外的哥伦比亚级弹道导弹核潜艇。这导致计划中的SSGN数量出现差异：Block V共11艘，Block VI共9艘，总计20艘，而非声明的19艘。一种可能的解释是，其中一艘可能是计划中的特种海底侦察潜艇。TWZ已就此向海军寻求澄清。

海军潜艇项目主管Rob Gaucher中将表示：“这一重新分类明确承认了VPM为水下作战带来的杀伤力提升。这些配备VPM的SSGN将确保海军在未来几十年继续主导水下领域。”海军作战部长Daryl Caudle上将也指出：“将配备VPM的潜艇重新归类为SSGN，准确反映了这些平台为舰队带来的非凡打击能力、作战灵活性和全球影响力。”

配备VPM的弗吉尼亚级潜艇在导弹携带量上显著增加。早期Block I和II型潜艇的垂直发射系统可发射12枚“战斧”导弹；Block III和IV型改用两个弗吉尼亚有效载荷管，但“战斧”发射管数量仍为12个。而配备VPM的型号将能额外携带28枚“战斧”，总装载量达到40枚。此外，通过不同的插入件，这些SSGN还能发射其他弹药，包括IRCPS高超音速导弹。海军还在研发一种可从潜艇垂直发射的防空导弹。

所有弗吉尼亚级潜艇均配备四个21英寸鱼雷发射管，也可用于发射“战斧”或“鱼叉”反舰导弹，以及布放和回收无人潜航器。部分现有弗吉尼亚级潜艇可在艇体上安装干式甲板遮蔽舱，用于部署特种作战部队和蛙人输送艇等装备，这一能力也可能延续至新的SSGN。

此次重新分类标志着美国海军水下作战力量的重大转型，旨在通过增强导弹携带能力来维持战略优势，同时也反映出海军在俄亥俄级退役后对多任务水下平台的依赖。