美國海軍已正式決定，將未來配備弗吉尼亞有效載荷模塊（VPM）的弗吉尼亞級核潛艇從攻擊核潛艇（SSN）重新歸類為巡航導彈潛艇（SSGN）。這一調整於近日宣佈，正值海軍計劃在2029年底前退役全部四艘俄亥俄級巡航導彈潛艇之際。

VPM是弗吉尼亞級潛艇的一個70英尺長的艙段擴展，內部裝有四個大型垂直髮射管，可發射“戰斧”對地攻擊巡航導彈、“中程常規快速打擊”（IRCPS）高超音速導彈以及其他有效載荷。海軍在新聞稿中表示，計劃採購19艘配備VPM的弗吉尼亞級SSGN。首艘配備VPM的潛艇將是未來的“亞利桑那”號（SSN-803），它是Block V批次中的第二艘。Block V批次的首艇“俄克拉荷馬”號將不配備VPM，但該批次其餘10艘預計都將配備。Block VI批次也將配備VPM，並具備其他升級能力。

上週，海軍宣佈了一項總額766億美元的合同，採購9艘Block VI潛艇以及5艘額外的哥倫比亞級彈道導彈核潛艇。這導致計劃中的SSGN數量出現差異：Block V共11艘，Block VI共9艘，總計20艘，而非聲明的19艘。一種可能的解釋是，其中一艘可能是計劃中的特種海底偵察潛艇。TWZ已就此向海軍尋求澄清。

海軍潛艇項目主管Rob Gaucher中將表示：“這一重新分類明確承認了VPM為水下作戰帶來的殺傷力提升。這些配備VPM的SSGN將確保海軍在未來幾十年繼續主導水下領域。”海軍作戰部長Daryl Caudle上將也指出：“將配備VPM的潛艇重新歸類為SSGN，準確反映了這些平台為艦隊帶來的非凡打擊能力、作戰靈活性和全球影響力。”

配備VPM的弗吉尼亞級潛艇在導彈攜帶量上顯著增加。早期Block I和II型潛艇的垂直髮射系統可發射12枚“戰斧”導彈；Block III和IV型改用兩個弗吉尼亞有效載荷管，但“戰斧”發射管數量仍為12個。而配備VPM的型號將能額外攜帶28枚“戰斧”，總裝載量達到40枚。此外，通過不同的插入件，這些SSGN還能發射其他彈藥，包括IRCPS高超音速導彈。海軍還在研發一種可從潛艇垂直髮射的防空導彈。

所有弗吉尼亞級潛艇均配備四個21英寸魚雷發射管，也可用於發射“戰斧”或“魚叉”反艦導彈，以及布放和回收無人潛航器。部分現有弗吉尼亞級潛艇可在艇體上安裝乾式甲板遮蔽艙，用於部署特種作戰部隊和蛙人輸送艇等裝備，這一能力也可能延續至新的SSGN。

此次重新分類標誌著美國海軍水下作戰力量的重大轉型，旨在通過增強導彈攜帶能力來維持戰略優勢，同時也反映出海軍在俄亥俄級退役後對多任務水下平台的依賴。