据美国军事媒体19FortyFive报道，1945年8月二战结束时，英国皇家海军拥有990艘主要作战舰艇（定义为护卫舰及以上级别，含潜艇）。而到2026年8月，其水面护航力量仅剩6艘45型驱逐舰和5艘23型护卫舰，共11艘。这一对比凸显了英国海军规模的急剧萎缩。

报道指出，战后收缩部分不可避免：英国在二战后经济疲惫，帝国解体，美国成为西方主要海军力量，导弹、核潜艇和喷气式飞机使许多战时舰艇过时。但问题在于，必要的复员何时结束，结构性弱点何时开始。现代舰队仍运营两艘大型航母，维持核威慑，在北大西洋反潜，并支持从福克兰群岛到印太的英国承诺，但这些任务现在依赖更薄弱的舰艇和人员储备。

历史数据显示，英国海军在1947年冬降至80艘，1952-1953年达到战后峰值123艘和14.5万人。1959年，议会记录显示有3艘航母、6艘巡洋舰、23艘驱逐舰和30艘护卫舰。1982年福克兰战争时，英国组建了127艘舰艇的特遣舰队，展示了远程投送能力，但损失了谢菲尔德号、考文垂号驱逐舰和热心号、羚羊号护卫舰。如今，类似规模的英国单独部署已不可能。

护航舰队缩减尤为明显：1990年有50艘驱逐舰和护卫舰，2010年降至23艘，2015年降至19艘。议会委员会曾警告19艘计划缺乏冗余。2026年4月，英国海军约有3.8万人、2艘航母和13艘护航舰艇，退役铁公爵号和里士满号后，正式总数降至11艘。45型项目原计划12艘，后减至8艘，最终6艘，尽管维持5艘可出海的需求未变。

现代舰队仍具高端能力：伊丽莎白女王号和威尔士亲王号航母各排水量6.5万吨，搭载F-35B战斗机；6艘45型提供区域防空；5艘机敏级攻击核潜艇在役，第6艘已服役，第7艘在建；4艘前卫级维持连续核威慑。2026年，威尔士亲王号率领航母打击群进入北大西洋和北极地区，与邓肯号驱逐舰、潮汐泉号补给舰及F-35B等协同，展示了通过北约整合生成航母力量的能力。

报道认为，现代质量固然重要，但无法消除地理限制——一艘驱逐舰无法同时保护航母、护航红海航运、监视俄舰并增援东地中海。2015年议会警告直言：数量重要，因为一艘船不能同时在两个地方。