據美國軍事媒體19FortyFive報道，1945年8月二戰結束時，英國皇家海軍擁有990艘主要作戰艦艇（定義為護衛艦及以上級別，含潛艇）。而到2026年8月，其水面護航力量僅剩6艘45型驅逐艦和5艘23型護衛艦，共11艘。這一對比凸顯了英國海軍規模的急劇萎縮。

報道指出，戰後收縮部分不可避免：英國在二戰後經濟疲憊，帝國解體，美國成為西方主要海軍力量，導彈、核潛艇和噴氣式飛機使許多戰時艦艇過時。但問題在於，必要的復員何時結束，結構性弱點何時開始。現代艦隊仍運營兩艘大型航母，維持核威懾，在北大西洋反潛，並支持從福克蘭群島到印太的英國承諾，但這些任務現在依賴更薄弱的艦艇和人員儲備。

歷史數據顯示，英國海軍在1947年冬降至80艘，1952-1953年達到戰後峰值123艘和14.5萬人。1959年，議會記錄顯示有3艘航母、6艘巡洋艦、23艘驅逐艦和30艘護衛艦。1982年福克蘭戰爭時，英國組建了127艘艦艇的特遣艦隊，展示了遠程投送能力，但損失了謝菲爾德號、考文垂號驅逐艦和熱心號、羚羊號護衛艦。如今，類似規模的英國單獨部署已不可能。

護航艦隊縮減尤為明顯：1990年有50艘驅逐艦和護衛艦，2010年降至23艘，2015年降至19艘。議會委員會曾警告19艘計劃缺乏冗餘。2026年4月，英國海軍約有3.8萬人、2艘航母和13艘護航艦艇，退役鐵公爵號和里士滿號後，正式總數降至11艘。45型項目原計劃12艘，後減至8艘，最終6艘，儘管維持5艘可出海的需求未變。

現代艦隊仍具高端能力：伊麗莎白女王號和威爾士親王號航母各排水量6.5萬噸，搭載F-35B戰鬥機；6艘45型提供區域防空；5艘機敏級攻擊核潛艇在役，第6艘已服役，第7艘在建；4艘前衛級維持連續核威懾。2026年，威爾士親王號率領航母打擊群進入北大西洋和北極地區，與鄧肯號驅逐艦、潮汐泉號補給艦及F-35B等協同，展示了通過北約整合生成航母力量的能力。

報道認為，現代質量固然重要，但無法消除地理限制——一艘驅逐艦無法同時保護航母、護航紅海航運、監視俄艦並增援東地中海。2015年議會警告直言：數量重要，因為一艘船不能同時在兩個地方。