美国国防高级研究计划局（DARPA）正在推进一种新型高超声速巡航导弹的研发，旨在应对敌方日益先进的防空系统对美国现有导弹构成的威胁。该项目名为“下一代高超声速巡航导弹”（NGHCM），其核心目标是验证一种既具备高生存性又足够经济、可大规模生产的巡航导弹的可行性。DARPA已就此发布信息征询书（RFI），截止日期为10月6日，并鼓励非传统国防承包商和新兴技术企业参与响应。

DARPA在RFI中警告称，未来美军行动将面临来自“同级对手”的“高度先进的综合防空系统”快速扩散和升级带来的严峻挑战，这些系统可能限制美军的行动自由，并削弱现有防区外打击能力的有效性。为此，NGHCM项目旨在展示一种在射程、巡航速度和/或飞行高度上实现“革命性飞跃”的导弹，同时确保其生存性和成本可控性。

RFI要求企业围绕三个重点领域提出方案。第一是整体导弹概念，需权衡有效载荷、射程、速度、高度等基础物理参数与中段机动性、信号特征、平台容量等关键因素，以实现任务效能和生存性的突破。第二是关键技术演示，包括吸气式推进系统、高能量密度燃料、先进助推器技术、高温材料、热管理解决方案以及高性能发电/作动/燃料系统。第三是创新测试方法，以加快导弹的测试和部署进程。

值得注意的是，RFI虽未明确具体技术参数，但提及测试应覆盖250至2000海里的不同任务距离，且未规定速度要求，尽管高超声速通常指超过5马赫的速度。DARPA还希望导弹测试能尽可能减少外部可观察迹象，以便“快速部署和执行”而不引起过多关注。

在导弹发射平台方面，RFI列出了多种潜在选项，包括战术战斗机、重型轰炸机的外部或内部挂载、水面垂直发射系统，以及“重型地面发射/战略防御级”平台，后者旨在利用吸气式巡航平台在更大尺度上发挥射程和载荷优势。此外，DARPA强调需要快速形成能力，要求企业提出优化的加速时间表，以尽早实现首飞，而非依赖传统缓慢的采办流程。

这一项目背景与美国对高超声速武器竞赛的关注密切相关。俄罗斯已部署了3M22“锆石”高超声速巡航导弹，并在对乌克兰的军事行动中使用，乌克兰方面声称已用美制“爱国者”拦截系统击落部分导弹。DARPA此举被视为美国在高超声速领域追赶对手、确保未来作战优势的努力之一。

分析人士指出，NGHCM项目若成功，将显著提升美军对抗先进防空系统的能力，但技术挑战依然巨大，包括热管理、材料耐高温性以及快速测试的可行性等。DARPA鼓励非传统承包商参与，也反映了其希望借助创新力量加速技术突破的意图。