美國國防高級研究計劃局（DARPA）正在推進一種新型高超聲速巡航導彈的研發，旨在應對敵方日益先進的防空系統對美國現有導彈構成的威脅。該項目名為“下一代高超聲速巡航導彈”（NGHCM），其核心目標是驗證一種既具備高生存性又足夠經濟、可大規模生產的巡航導彈的可行性。DARPA已就此發佈信息徵詢書（RFI），截止日期為10月6日，並鼓勵非傳統國防承包商和新興技術企業參與響應。

DARPA在RFI中警告稱，未來美軍行動將面臨來自“同級對手”的“高度先進的綜合防空系統”快速擴散和升級帶來的嚴峻挑戰，這些系統可能限制美軍的行動自由，並削弱現有防區外打擊能力的有效性。為此，NGHCM項目旨在展示一種在射程、巡航速度和/或飛行高度上實現“革命性飛躍”的導彈，同時確保其生存性和成本可控性。

RFI要求企業圍繞三個重點領域提出方案。第一是整體導彈概念，需權衡有效載荷、射程、速度、高度等基礎物理參數與中段機動性、信號特徵、平台容量等關鍵因素，以實現任務效能和生存性的突破。第二是關鍵技術演示，包括吸氣式推進系統、高能量密度燃料、先進助推器技術、高溫材料、熱管理解決方案以及高性能發電/作動/燃料系統。第三是創新測試方法，以加快導彈的測試和部署進程。

值得注意的是，RFI雖未明確具體技術參數，但提及測試應覆蓋250至2000海里的不同任務距離，且未規定速度要求，儘管高超聲速通常指超過5馬赫的速度。DARPA還希望導彈測試能儘可能減少外部可觀察跡象，以便“快速部署和執行”而不引起過多關注。

在導彈發射平台方面，RFI列出了多種潛在選項，包括戰術戰鬥機、重型轟炸機的外部或內部掛載、水面垂直髮射系統，以及“重型地面發射/戰略防禦級”平台，後者旨在利用吸氣式巡航平台在更大尺度上發揮射程和載荷優勢。此外，DARPA強調需要快速形成能力，要求企業提出優化的加速時間表，以儘早實現首飛，而非依賴傳統緩慢的採辦流程。

這一項目背景與美國對高超聲速武器競賽的關注密切相關。俄羅斯已部署了3M22“鋯石”高超聲速巡航導彈，並在對烏克蘭的軍事行動中使用，烏克蘭方面聲稱已用美製“愛國者”攔截系統擊落部分導彈。DARPA此舉被視為美國在高超聲速領域追趕對手、確保未來作戰優勢的努力之一。

分析人士指出，NGHCM項目若成功，將顯著提升美軍對抗先進防空系統的能力，但技術挑戰依然巨大，包括熱管理、材料耐高溫性以及快速測試的可行性等。DARPA鼓勵非傳統承包商參與，也反映了其希望藉助創新力量加速技術突破的意圖。