美国海军近日向《战区》（TWZ）证实，在计划建造的12艘Block V弗吉尼亚级攻击核潜艇中，将有一艘不配备弗吉尼亚有效载荷模块（VPM），而是改装为专门执行海底与海床作战（SSW）任务的独特平台。这一消息首次明确了该潜艇的独特定位，使其成为美国海军水下战力的一个新亮点。

据海军发言人透露，Block V批次中两艘潜艇将不安装VPM，其中一艘就是这艘海床作战型，另一艘则是此前已知的未来的俄克拉荷马号（SSN-802）。海军拒绝透露具体是哪一艘将承担海床作战角色，但确认不会是俄克拉荷马号。目前，Block V批次中其余10艘潜艇（舷号804至813）均已命名，包括巴尔布号、唐号、瓦胡号、银鱼号、约翰·H·道尔顿号、长岛号、旧金山号、迈阿密号、巴尔的摩号和亚特兰大号。其中，巴尔布、唐、瓦胡和银鱼这四艘将是美国海军数十年来首次以海洋生物命名的潜艇，打破了自1970年代以来以城市和州命名的传统。

这艘海床作战潜艇的角色，目前由海狼级攻击核潜艇的独特改型吉米·卡特号（USS Jimmy Carter）承担。吉米·卡特号在冷战结束后经过大规模改装，增加了多任务平台，能够执行海底电缆窃听、水下侦察和特种作战支援等任务。随着吉米·卡特号逐步老化，海军需要新一代平台接替这一角色。

弗吉尼亚级潜艇由通用动力电船公司和亨廷顿英格尔斯工业旗下的纽波特纽斯造船厂联合建造。通用动力电船公司前总裁凯文·格拉尼在2022年的一次行业峰会上曾透露，公司正在开发一种“海床作战变体”，该设计将“重新利用VPM中的一些导弹发射管”来执行海底任务。当时展示的渲染图显示，该艇在艇体中部下方有一个明显的凸出结构，与VPM安装位置相近，可能用于容纳特种设备。

此次海军确认这一计划，意味着该艇将成为美国海军首艘专门为海床作战设计的潜艇。分析人士指出，这种潜艇可能配备无人潜航器、海底传感器布放装置以及特种部队投送能力，用于侦察和破坏海底光缆、监听敌方通信等敏感任务。不过，海军并未透露具体技术细节。

值得注意的是，海军在8月3日的新闻稿中宣布，计划在Block V和Block VI批次中采购19艘配备VPM的弗吉尼亚级潜艇，并将其重新归类为巡航导弹潜艇（SSGN）。这一数字与此前公开的采购计划存在一艘的差异，而此次确认的海床作战型潜艇正是这一差异的来源。Block VI批次目前计划建造9艘，全部配备VPM。

这艘独特的潜艇预计将在未来几年内开工建造，具体服役时间尚未公布。它的出现将显著增强美国海军在海底战领域的能力，同时也反映出大国竞争背景下，水下作战空间的重要性日益上升。