美國海軍近日向《戰區》（TWZ）證實，在計劃建造的12艘Block V弗吉尼亞級攻擊核潛艇中，將有一艘不配備弗吉尼亞有效載荷模塊（VPM），而是改裝為專門執行海底與海床作戰（SSW）任務的獨特平台。這一消息首次明確了該潛艇的獨特定位，使其成為美國海軍水下戰力的一個新亮點。

據海軍發言人透露，Block V批次中兩艘潛艇將不安裝VPM，其中一艘就是這艘海床作戰型，另一艘則是此前已知的未來的俄克拉荷馬號（SSN-802）。海軍拒絕透露具體是哪一艘將承擔海床作戰角色，但確認不會是俄克拉荷馬號。目前，Block V批次中其餘10艘潛艇（舷號804至813）均已命名，包括巴爾布號、唐號、瓦胡號、銀魚號、約翰·H·道爾頓號、長島號、舊金山號、邁阿密號、巴爾的摩號和亞特蘭大號。其中，巴爾布、唐、瓦胡和銀魚這四艘將是美國海軍數十年來首次以海洋生物命名的潛艇，打破了自1970年代以來以城市和州命名的傳統。

這艘海床作戰潛艇的角色，目前由海狼級攻擊核潛艇的獨特改型吉米·卡特號（USS Jimmy Carter）承擔。吉米·卡特號在冷戰結束後經過大規模改裝，增加了多任務平台，能夠執行海底電纜竊聽、水下偵察和特種作戰支援等任務。隨著吉米·卡特號逐步老化，海軍需要新一代平台接替這一角色。

弗吉尼亞級潛艇由通用動力電船公司和亨廷頓英格爾斯工業旗下的紐波特紐斯造船廠聯合建造。通用動力電船公司前總裁凱文·格拉尼在2022年的一次行業峰會上曾透露，公司正在開發一種“海床作戰變體”，該設計將“重新利用VPM中的一些導彈發射管”來執行海底任務。當時展示的渲染圖顯示，該艇在艇體中部下方有一個明顯的凸出結構，與VPM安裝位置相近，可能用於容納特種設備。

此次海軍確認這一計劃，意味著該艇將成為美國海軍首艘專門為海床作戰設計的潛艇。分析人士指出，這種潛艇可能配備無人潛航器、海底傳感器布放裝置以及特種部隊投送能力，用於偵察和破壞海底光纜、監聽敵方通信等敏感任務。不過，海軍並未透露具體技術細節。

值得注意的是，海軍在8月3日的新聞稿中宣佈，計劃在Block V和Block VI批次中採購19艘配備VPM的弗吉尼亞級潛艇，並將其重新歸類為巡航導彈潛艇（SSGN）。這一數字與此前公開的採購計劃存在一艘的差異，而此次確認的海床作戰型潛艇正是這一差異的來源。Block VI批次目前計劃建造9艘，全部配備VPM。

這艘獨特的潛艇預計將在未來幾年內開工建造，具體服役時間尚未公佈。它的出現將顯著增強美國海軍在海底戰領域的能力，同時也反映出大國競爭背景下，水下作戰空間的重要性日益上升。