美国空军一架B-2“幽灵”隐身轰炸机于6月10日抵达澳大利亚,此次飞行耗时超过16小时,途中进行了多轮空中加油。这架名为“得克萨斯精神”的轰炸机隶属密苏里州怀特曼空军基地第509轰炸机联队,机身带有第393轰炸机中队的“老虎”标志。此次部署是“轰炸机特遣队”轮换的一部分,围绕“钻石风暴”演习展开,旨在测试美国战略空军向印太地区投射力量的距离与流畅性。
B-2是目前美国空军唯一为穿透敌方严密防空空域、打击其他飞机无法隐蔽接近的目标而设计的机型。其能够从美国本土直接执行长时间作战任务,而非依赖可能成为冲突目标的海外前进基地,这正是其战略价值所在,也是“轰炸机特遣队”部署区别于常规训练演习的关键。
此次任务中,澳大利亚皇家空军的KC-30A加油机与美国空军太平洋空军的KC-135加油机共同为B-2提供空中加油,澳大利亚地勤和空勤人员也与美方人员一同在停机坪工作。这一细节凸显了支撑该任务的联盟关系。
“轰炸机特遣队”轮换已成为美国太平洋战略的常规组成部分,定期派遣B-2、B-52和B-1轰炸机前往盟国机场,使机组人员熟悉远离本土的作战环境,同时向潜在对手展示美军的全球打击能力。随着印太地区战略竞争加剧,美国防官员日益将B-2的远程打击能力视为该地区威慑的基石。