在汉光42号演习初期，台湾军队在淡水河河口一带调动了机械化部队、工兵部队并布设水雷，以强化这一对保卫台北至关重要的水域防线。据美国海军学会新闻网站（USNI News）8月12日报道，演习重点演练了如何利用新建的丹江大桥等关键节点设置障碍，迟滞潜在的两栖登陆行动。

淡水河是通往台北市的直接水道，其河口附近数十公里范围内分布着台湾最大的机场、深水港、多处军事设施以及适合登陆的海滩。军事观察人士指出，若解放军试图快速进入台北核心区域，淡水河可能成为其主要进攻路线。PLATracker创始人本·刘易斯（Ben Lewis）对USNI News表示：“淡水河的防御对台湾很重要，因为它提供了通往台北的直达路线。如果解放军想快速进入城市最关键的部分（总统府所在地），他们可能会利用这条河作为主要接近途径。”他强调，确保台军有能力阻止对方在河上自由通行至关重要。

在演习中，台军工程部队与后备动员人员合作，在丹江大桥上设置了多道障碍，包括HESCO防爆墙、铁丝网和混凝土消波块，以阻止敌方车辆和步兵通过。这座全长约3020英尺的大桥于今年早些时候开通，其战略位置使其成为防御规划的新重点。演习于周四晚间进行，以减少对交通的影响，约十几辆军用和民用平板车参与了障碍设置。

在丹江大桥上游数英里处，台海军陆战队和陆军部队使用M3浮桥车在河面上布设了装有爆炸物的浮筒，每辆浮桥车可同时布设四个。这些原本用于常规渡河作业的装备，现被赋予新的防御任务。在岸上，至少两个排的CM系列坦克（源自美国M48主战坦克）在混凝土掩体中提供掩护，其105毫米火炮和机枪可对试图沿河进入台北的目标构成威胁。

汉光42号演习是台湾年度全岛动员演习，今年的特点是强调临机应变和分散指挥，与往年高度程式化的演练形成对比。当地记者注意到，演习的难度有所增加，过去媒体能提前数天得知具体活动日期，而今年则增加了不确定性。

分析人士认为，淡水河防御演习展示了台军针对最坏情况的作战计划，即通过一系列杀伤区、工事和障碍物来迟滞敌军推进。尽管此次演习投入的兵力和装备规模有限，但训练对于确保工兵部队在战时能够有效封锁关键路线至关重要。