在漢光42號演習初期，台灣軍隊在淡水河河口一帶調動了機械化部隊、工兵部隊並佈設水雷，以強化這一對保衛台北至關重要的水域防線。據美國海軍學會新聞網站（USNI News）8月12日報道，演習重點演練了如何利用新建的丹江大橋等關鍵節點設置障礙，遲滯潛在的兩棲登陸行動。

淡水河是通往台北市的直接水道，其河口附近數十公里範圍內分佈著台灣最大的機場、深水港、多處軍事設施以及適合登陸的海灘。軍事觀察人士指出，若解放軍試圖快速進入台北核心區域，淡水河可能成為其主要進攻路線。PLATracker創始人本·劉易斯（Ben Lewis）對USNI News表示：“淡水河的防禦對台灣很重要，因為它提供了通往台北的直達路線。如果解放軍想快速進入城市最關鍵的部分（總統府所在地），他們可能會利用這條河作為主要接近途徑。”他強調，確保台軍有能力阻止對方在河上自由通行至關重要。

在演習中，台軍工程部隊與後備動員人員合作，在丹江大橋上設置了多道障礙，包括HESCO防爆牆、鐵絲網和混凝土消波塊，以阻止敵方車輛和步兵通過。這座全長約3020英尺的大橋於今年早些時候開通，其戰略位置使其成為防禦規劃的新重點。演習於週四晚間進行，以減少對交通的影響，約十幾輛軍用和民用平板車參與了障礙設置。

在丹江大橋上游數英里處，台海軍陸戰隊和陸軍部隊使用M3浮橋車在河面上佈設了裝有爆炸物的浮筒，每輛浮橋車可同時佈設四個。這些原本用於常規渡河作業的裝備，現被賦予新的防禦任務。在岸上，至少兩個排的CM系列坦克（源自美國M48主戰坦克）在混凝土掩體中提供掩護，其105毫米火炮和機槍可對試圖沿河進入台北的目標構成威脅。

漢光42號演習是台灣年度全島動員演習，今年的特點是強調臨機應變和分散指揮，與往年高度程式化的演練形成對比。當地記者注意到，演習的難度有所增加，過去媒體能提前數天得知具體活動日期，而今年則增加了不確定性。

分析人士認為，淡水河防禦演習展示了台軍針對最壞情況的作戰計劃，即通過一系列殺傷區、工事和障礙物來遲滯敵軍推進。儘管此次演習投入的兵力和裝備規模有限，但訓練對於確保工兵部隊在戰時能夠有效封鎖關鍵路線至關重要。