洛克希德·马丁公司8月13日宣布，其下一代拦截器（NGI）的二级火箭发动机已在高真空舱内成功完成静态点火测试。该测试模拟了近地轨道的真空环境，发动机由L3Harris技术公司制造，并完成了全时长的燃烧。公司表示，测试验证了推力、燃烧室压力和燃烧稳定性等关键性能指标，这些指标对于拦截器在实际任务中面临的极端热力和压力条件至关重要。

真空环境测试之所以关键，是因为固体火箭发动机在离开大气层后表现不同。在没有空气阻力和大气压力的条件下，工程师需要模拟真空来验证发动机在拦截器进入大气层以上、接近目标时能否按设计工作。

洛克希德·马丁NGI项目副总裁克里斯托弗·朱厄尔表示，这次成功的静态点火测试是通往关键设计评审的重要里程碑，并确认了NGI发动机能满足2030年部署所需的严苛性能要求。测试数据将直接用于最终拦截器设计，并加速与陆基中段防御系统的集成。L3Harris推进系统部门总裁斯科特·亚历山大则表示，此次热试车证明了公司提供可靠、高性能推进系统的承诺。

NGI旨在取代现役的陆基拦截器，作为美国陆基中段防御系统的一部分，该系统依靠拦截器和雷达网络在远程弹道导弹抵达美国本土前将其击落。现役陆基拦截器自2004年服役以来，因测试可靠性问题屡遭批评，这也是推动研发后继型号的原因之一。

美国导弹防御局于2024年4月选择洛克希德·马丁公司开发NGI，击败了波音公司的竞争方案。L3Harris为拦截器提供一级和二级固体火箭发动机，以及姿态控制系统和转向控制系统等关键部件。

此次二级发动机静态点火测试之前，本月早些时候已有一个里程碑：8月4日，洛克希德·马丁完成了拦截器二级发动机壳体爆破测试，通过向碳纤维复合材料结构注水并加压至超过预期发射载荷，验证了壳体的强度重量比。该测试同样为关键设计评审铺路，评审预计在今年晚些时候进行，届时导弹防御局将正式批准设计，之后洛克希德·马丁将开始建造资格测试单元，为2030年部署目标进行地面和飞行测试。

洛克希德·马丁公司称NGI采用“数字原生”设计理念，即主要依靠数字工程工具进行设计、建模和验证，而非传统导弹项目所需的多年物理原型开发。公司表示，这种方法使设计从概念到制造和验证只需数月而非数年，从而确保NGI能按计划在2030年前部署。

为支持NGI生产，洛克希德·马丁正在阿拉巴马州亨茨维尔投资数百万美元扩建制造设施，新增生产线、工具和工厂布局，并利用全国供应商网络为从测试转向全面生产做准备。