洛克希德·馬丁公司8月13日宣佈，其下一代攔截器（NGI）的二級火箭發動機已在高真空艙內成功完成靜態點火測試。該測試模擬了近地軌道的真空環境，發動機由L3Harris技術公司製造，並完成了全時長的燃燒。公司表示，測試驗證了推力、燃燒室壓力和燃燒穩定性等關鍵性能指標，這些指標對於攔截器在實際任務中面臨的極端熱力和壓力條件至關重要。

真空環境測試之所以關鍵，是因為固體火箭發動機在離開大氣層後表現不同。在沒有空氣阻力和大氣壓力的條件下，工程師需要模擬真空來驗證發動機在攔截器進入大氣層以上、接近目標時能否按設計工作。

洛克希德·馬丁NGI項目副總裁克里斯托弗·朱厄爾表示，這次成功的靜態點火測試是通往關鍵設計評審的重要里程碑，並確認了NGI發動機能滿足2030年部署所需的嚴苛性能要求。測試數據將直接用於最終攔截器設計，並加速與陸基中段防禦系統的集成。L3Harris推進系統部門總裁斯科特·亞歷山大則表示，此次熱試車證明了公司提供可靠、高性能推進系統的承諾。

NGI旨在取代現役的陸基攔截器，作為美國陸基中段防禦系統的一部分，該系統依靠攔截器和雷達網絡在遠程彈道導彈抵達美國本土前將其擊落。現役陸基攔截器自2004年服役以來，因測試可靠性問題屢遭批評，這也是推動研發後繼型號的原因之一。

美國導彈防禦局於2024年4月選擇洛克希德·馬丁公司開發NGI，擊敗了波音公司的競爭方案。L3Harris為攔截器提供一級和二級固體火箭發動機，以及姿態控制系統和轉向控制系統等關鍵部件。

此次二級發動機靜態點火測試之前，本月早些時候已有一個里程碑：8月4日，洛克希德·馬丁完成了攔截器二級發動機殼體爆破測試，通過向碳纖維複合材料結構注水並加壓至超過預期發射載荷，驗證了殼體的強度重量比。該測試同樣為關鍵設計評審鋪路，評審預計在今年晚些時候進行，屆時導彈防禦局將正式批准設計，之後洛克希德·馬丁將開始建造資格測試單元，為2030年部署目標進行地面和飛行測試。

洛克希德·馬丁公司稱NGI採用“數字原生”設計理念，即主要依靠數字工程工具進行設計、建模和驗證，而非傳統導彈項目所需的多年物理原型開發。公司表示，這種方法使設計從概念到製造和驗證只需數月而非數年，從而確保NGI能按計劃在2030年前部署。

為支持NGI生產，洛克希德·馬丁正在阿拉巴馬州亨茨維爾投資數百萬美元擴建制造設施，新增生產線、工具和工廠佈局，並利用全國供應商網絡為從測試轉向全面生產做準備。